這種感覺……真是美妙。

    伊蒂絲深吸了口氣，細細品味著空氣中瀰漫的血腥味道。

    以及在眾人心頭蔓延的恐懼。

    包圍圈正快速縮小，所謂的抵抗只持續了很短一段時間，便被神罰女巫銳不可當的攻勢擊破。在這些塔其拉遺民眼中，平日裡高高在上的貴族和普通人無甚區別，只要沒有能力，便皆是凡人之軀，動起手來不會有絲毫遲疑。

    不過她們此刻不是為了自己而殺戮，而是受到另一名凡人的指使。她也有把握在那名凡人的影響下，令這些神罰女巫同樣遵循自己的命令行事。

    哪怕她和對方一樣，也只是一介凡人。

    這便是權力的魅力。

    通過人與人之間的聯繫與交涉，將利益、目標、欲望、渴求糅合在一起，形成了一種奇特的秩序，通過它，即使是凡人，也能掌控遠比自己強大的力量。

    「陛下，篩選已完成。」當最後一個人倒下，「七十六號」菲麗絲丟下滿是豁口的長劍，轉身向羅蘭匯報道。

    六十多人的屍體橫七豎八地躺成一堆，流淌出來的血液凝成了暗紅色的塊狀物，在篝火的映照下宛如熱蠟一般。

    現場鴉雀無聲，所有還活著的貴族一臉蒼白，緊咬牙關不敢出聲，生怕自己成為下一具屍體。至於那三位「搖擺不定者」，已經癱倒在地上，渾身發顫了。

    倘若現在再問一次同樣的問題，就算沒有夜鶯，她也知道對方會怎樣回答。

    有了恐懼，忠誠便得到了保障。

    當然，被剔除的貴族裡也沒有一個是無辜之人——宴會的前半段時間，伊莎貝拉已將他們佩戴的神罰之石悉數抹去，在夜鶯的謊言辨識下，說成是讀心也毫無問題。

    他們最大的錯誤就是高估了自己。

    統轄一地，掌管數千人生死的大貴族，在更高層次的權力面前仍然顯得不堪一擊。至此一戰後，赤水周邊的半數封地都將一掃而空，相比之下，她在永夜城算計兩大世家的冒險之舉倒有些不值一提了。

    好在這次計劃總算是完美的達到了效果，陛下給了她足夠的信任，從女巫到塔其拉遺民，每一個步驟都按她的排布如期上演，連五句問答亦未改一字便獲通過。

    唯一的插曲是最後丟出的那個玻璃杯。

    她不知道陛下為何一定要以酒杯來作為動手的信號，按常理來說，該步驟純屬多餘，擲杯動作既難被所有侍衛同時看到，碎裂聲又很容易被掩蓋，還得事先準備酒水，實在令人費解。但從事後的效果來看，卻意外地為他增添了一份神秘感，配合讀心術的說法，使震懾效果更上了一層樓。

    大概這就是王者才能領悟的層次。

    伊蒂絲壓抑住興奮的情緒，舔了舔嘴唇。

    選擇向羅蘭.溫布頓效力果然是個正確的選擇。

    想到這裡，她情不自禁地望向國王，希望能和他分享這一快樂，卻發現後者臉上的期待之情已消失得無影無蹤，眼神中甚至隱約透露出一股排斥與厭倦。

    「山莊裡還有別的宴會廳嗎？」羅蘭沉著嗓子問道。

    「就、就在隔壁，」德爾塔伯爵咽了口唾沫。

    「讓大家都過去吧，我有話要說，」他點點頭，「至於這些叛亂者，你叫手下清點一遍，列份名單給我，今晚就要。」

    「是……是，陛下！」

    「另外把門窗都打開，屍體也儘快處理掉，這鐵鏽味聞起來真倒胃口。」

    「我這就派人去辦！」

    原來如此，北地珍珠心中恍然大悟，國王陛下並不是期待這場殺戮，他期待的是這些貴族退場後，能留下一個政令通暢、受市政廳掌控的赤水——對於旁觀者來說，押送礦山的威懾力顯然沒有一堆屍體來得有效。但就殺戮本身而言，他稱不上有多喜歡，連大廳中瀰漫的血腥氣息，都讓他排斥不已。

    之前的愉悅感頓時消散不少，意識到這點後的伊蒂絲有些猶豫起來……

    自己布置的計劃，是不是太過火了一點？

    也許當場殺一半，剩下的拖出去解決會更好？

    畢竟表現出來的喜好和上位者相差太大的話，很容易引發對方的反感，那樣一來，她的權力之路恐怕將會坎坷