普瑞斯並未聽過這個名字，邊陲鎮只是因為礦山而建立的居住地，和「城」一詞完全搭不上邊，更何況還排到了第三號？在陛下來西境之前，這兒能稱得上是城的，也只有長歌要塞一處罷了。

    但當一行人進入北坡山腳下的地洞時，他才明白過來陛下指的是哪裡。

    他之前一直很好奇，為什麼建設部要在無冬城內修建一座類似堡壘的建築這座由第一軍看守的要地位置未免也太怪異了點，背靠北坡山脈，東西兩側都離邊境有很長一段距離，怎麼看都不像是用來防禦外敵的，至於保衛陛下的城堡就更說不上了。

    他也曾問過一些市政廳的同行，回答都是不知道，還有人說，連那塊地方的施工隊伍都是由部長卡爾大人直接管轄，其他人無權過問。到了這一步，普瑞斯也就不再多嘴了，本身只是隨口一提而已，他可不想給自己惹上麻煩。

    沒想到他卻有親自踏足這塊軍事要地的一天。

    當看到明顯是由人工開鑿的地底通道，以及偌大的洞穴群時，普瑞斯驚訝得幾乎合攏不下巴。

    這到底是怎麼挖出來的？

    一年前此地還什麼都沒有，現在卻仿佛把整個山體都打通了一般，如此寬曠的地下空間，說是一座城市也毫不為過，但……這是人力能做到的嗎？

    他偷偷望了陛下一眼，心中的敬畏之情又加深了一分。

    萊恩公爵確實挑錯了對手。

    儘管雄獅執掌西境的十多年裡力壓各大家族，將貧瘠的邊境之地經營得有如鐵板一塊，手腕和實力都無可挑剔，可……他終究還是人吶。

    然而令麋鹿騎士更為震驚的還在後頭。

    乘坐拖車抵達一座平坦開闊的大殿後，兩名武士打扮的人圍攏過來自從第一軍普及火槍後，就很少見過這般模樣的侍衛了。

    其中一人上下打了他兩眼，才轉頭向陛下說道，「這樣真的好嗎？」

    「我的領民遲早會知道這件事，與其一味隱瞞，不如慢慢接受，」羅蘭回道，「就先從市政廳的官員開始好了。」

    「那好吧……」那人無奈地嘆了口氣，抬頭朝穹頂揮了揮手。接著一道黑影從天而降，悄無聲息地落在眾人面前。

    普瑞斯的心猛得一躥，差點沒叫出聲來！

    神明在上，這到底是個什麼玩意？

    望著眼前長滿觸鬚的肉瘤怪物，他感到背脊發涼，就算是來自地獄深淵的魔鬼，大抵也就這副模樣了吧！騎士想要後退兩步，卻發現雙腳已經不聽使喚，唯一支撐著他沒有立刻倒下的，大概便是依然鎮定自若的國王陛下了。

    然後他「聽」到了一個聲音。

    柔和的女聲並非來耳邊，而是直接在腦海中響起，「尊敬的陛下，您好。」

    「你好，帕莎，」羅蘭微笑道，「蟲子們怎麼樣了？」

    「數量增長了不少，只要蘑菇充足，它們似乎就會一直吃下去。」

    「看來挺好養的。」

    「其實這件事您完全可以交給我們。」

    「等到大戰一起，你們分不出這麼多人手來，而且我要養的也不止千百隻，早點讓他們熟悉也好。」

    普瑞斯目瞪口呆地看著陛下和那怪物談笑風生，就像在和普通臣民交談一般，而那怪物所展現出來的態度也頗為恭敬，完全不似魔鬼般咄咄逼人如果書中的鬼怪都是這麼交談的話，也不至於令人聞風喪膽了吧。

    他深吸了兩口氣，好不容易令心跳稍稍平復了一些。

    不過陛下似乎打算讓他養什麼來著？蟲子？

    還有……這就是對方叮囑的大秘密麼？在北坡礦山腳下，隱藏著這樣一隻聳人聽聞的非人異類？

    陛下仿佛看穿了他的想法，拍了拍他的肩膀道，「這位……帕莎女士，曾經也是一名赫赫有名的領主，雖然被魔鬼種下詛咒，變成了現在這模樣，但內心仍然是人類，你無需害怕。」

    「領、領主？」普瑞斯愣了下才回過神來。

    「沒錯，」國王嘆了口氣，「邊走邊說吧。」

    然後他聽到了一個不可思議的故事，像帕莎這樣的怪物還不止一個，四百年前她們曾經生活在蠻荒地，還建立起了自己的城鎮，但最終沒能敵過邪獸與魔鬼的