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    當兩人離開時，跟在五王女身後的灰燼忽然停下腳步，轉身說道，「我欠您一個道歉，陛下。」

    這還是羅蘭首次聽到她對自己使用敬語，「無妨，王宮裡發生的那些事情我也有些……」

    「我們都知道那不是您，」灰燼搖搖頭，「那樣的人不可能帶領我們戰勝教會，也不可能給予女巫充分的自由與信賴，我很抱歉，一直到您擊敗教會後才相信這點。」她頓了頓，「每位女巫都會銘記您所做的一切，而您也比他更適合做提莉大人的哥哥。」

    灰燼會說出這樣的話，只能說提莉本人也是這麼認為的。結果一直到最後，她們也沒有相信自己就是四王子啊……羅蘭一時有些哭笑不得，不過這算是種另類的認可方式麼？

    望著在她身後微笑的妹妹，他心裡忽然明白了些什麼。

    超凡女巫右手撫胸，微微彎腰，黑色的馬尾垂下肩頭，金色的雙瞳猶如黃昏中耀眼的星辰。

    「灰燼使者向您致意，陛下。」

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    三天後，安德莉亞等來了期待已久的送行宴。

    不是期待離開，而是期待陛下宣稱的新美食。

    自從上次離別後，她就對陛下所說的比冰激凌更好吃的東西念念不忘，此番前來便一直對其抱有莫大的期待。只不過與教會作戰事關重大，她也沒好意思主動提起，現在終於能得償所願了。

    宴會並沒有在城堡舉行，而是安排在擴建過的後花園中。

    穿過橄欖樹構成的長廊，走進花園中心時，還未看到食物，一股極為濃郁的香味就已經鑽進了安德莉亞的鼻子。永冬冰川的水晶魚？狼心峭壁之中的百味蛋？還是以鮮香著稱的峽灣虹鱒？不……都不對，她從來沒有聞到過如此誘人的味道，哪怕是最為罕見的食材，也做不出這般香濃。

    「我忽然覺得好餓。」紗薇嚷嚷道。

    「你們在西境一直過著這樣的生活嗎？」莫麗爾舔了舔嘴唇，「也太讓人羨慕了！」

    「我可沒有享受過幾次，」和風一把攬住蓮和伊芙琳，「她們才是你應該羨慕的對象。」

    「這種宴會不是每天都有啦，」燭火解釋說，「平時的甜點也是三天才做一次。」

    「才三天……」莫麗爾扶額道，「我為什麼覺得你是在炫耀啊。」

    「誒，我沒有啊。」

    「喂，可別把口水流出來了，」灰燼瞟了安德莉亞一眼，儘管她的喉頭同樣聳動個不停。

    安德莉亞並沒有像往常那樣譏諷回去，她此刻的注意力已完全集中在庭園一側擺放的幾尊圓形樹樁上。

    它們乍看起來像是從地里長出來的一般，粗壯的樹幹需要七八人才能環抱，中間翻騰著滾滾熱氣，似乎有什麼東西在燃燒。

    走進了她才發現，樹樁內部已經被掏空，頂端架立著一口碩大的鐵鍋，濃香就是鍋中的湯料里散發出來的。

    而樹樁旁的矮桌上，則堆滿了各式各樣的食物雖然品類繁多，但都是平常能吃到的東西，並沒有什麼珍稀菜餚。另一個讓她捉摸不透的地方便是，這些食物都是生的。

    這種設宴方式安德莉亞還是頭一次看到，沒有侍從穿梭席間，沒有白布、曲樂和扎堆的人群，所有人都圍繞樹樁而坐，看這架勢，似乎得自己動手了。

    果不其然，等女巫們全員到齊後，羅蘭拍了拍手，宣布宴席開始，「這是一場火鍋宴，吃法很簡單，把喜歡的食物放入鍋中，煮熟就能享用了！」

    秋天正是吃火鍋的好季節，作為一種廣受人民群眾喜愛的烹飪方式，它操作簡單，基本一看就懂，哪怕是最簡單的素菜，也能吃出鮮美的味道。最重要的是十分接地氣，用餐者聚攏在一起，分享同一口鍋中的美食，比起講究格調的傳統晚宴，更容易提升相互間的感情，而且作為離別前的宴席，也能衝散眾人心頭的不舍和低落。

    火鍋的精髓就在於湯料，這個時代的烹飪手法非常單調，通常一種食材就是一個味道，因此特別講究食材本身的品質。羅蘭命廚師將各類具有獨特味道的食物例如整雞、豬骨、鳥吻菇、海鮮及香料等等混合在一起放入鍋中熬煮，所得到的高湯味道之豐富，遠不是一兩種原料單獨烹飪能