鐵斧知道自己被監管起來了。

    那天參與試爆的獵戶都被集中遷進了城堡附近的一棟兩層小樓里。透過窗戶向外望去，能看到一圈石砌圍牆，出入口有衛兵把守。

    他對此絲毫不以為意，甚至覺得殿下只派出兩名親衛充當看守，實在有失謹慎。

    直到現在鐵斧腦中仍留著那天試爆時的轟鳴——從來沒有武器可以給他帶來如此強烈的震撼。在極南之地，他見過地底噴發的橙火，可以持續燃燒數十年；也在無盡海角見過遮天蔽日的狂風和巨浪……然而天威不可測，那都是大地之母或海神的意志，是神明用於懲戒萬物生靈的鐵鞭。

    可王子殿下卻以個人之力，竊取了三神的權柄，獲得了天罰般的力量——儘管與真正的天父雷霆相比還相差甚遠，但那已不是人力所能達到的境界。

    如果在鐵砂城，參與者還有用處的話，一般會被割掉舌頭。當然這不是最保險的做法，只有死人才會永守秘密。至於外族人？他們看一眼都是褻瀆，永遠不可能有外族人加入到莫金族的核心階層來。

    王子知道他有一半異族血統，依然允許他親眼目睹天罰之火，還打算讓他來負責組建獵戶隊。這種信任使得鐵斧心中熱血翻湧。

    在鐵砂城，他經歷過無數次背叛和陷害，逃到灰堡南境，沙民和大陸之民各占一半的血統亦讓他受盡歧視，最終他心灰意冷地來到邊陲鎮，打算依靠打獵渡過餘生，沒想到卻在這裡受到了王子殿下的青睞。

    他毫不懷疑，憑藉這種新武器，贏得爭王令的必然是羅蘭.溫布頓殿下。

    想到能有為未來國王效命的機會，鐵斧心中便激動不已。

    「所有人，樓下集合！」

    鐵斧聽到聲音，探頭望去，發現來人是四王子的首席騎士，卡特.蘭尼斯。

    他第一時間整理好著裝，快步下樓，走到卡特面前立正站好。民兵隊的訓練他也參加過，知道殿下喜好紀律嚴明，整齊劃一的部隊。其他獵戶則慢了許多，六個人花了約半刻鐘才排好隊伍。

    「老地方，跟我走吧，」卡特倒不怎麼在意，帶著一伙人出了門，直奔城牆外。

    依然是上次試爆的地點，只是這回沒再拉起警戒線。

    現場除了羅蘭外，還有四名騎士——他們都是卡特的手下。鐵斧注意到，王子殿下邊擺弄著手中一根造型奇特的金屬長棍，邊跟騎士講解著什麼。

    見到鐵斧一行人，羅蘭迎上前來，「怎麼樣，新的地方住得還習慣嗎？」

    「多謝殿下關心，」眾人躬身行禮，紛紛表示新居所十分舒適。

    事實上新搬的住所要比之前的老房子好上很多，鐵斧想，至少不會漏風漏雨，屋頂也不是透光的稻草鋪蓋而成，而是整整齊齊的瓦片。

    「這樣就好，」羅蘭點點頭，「目前的安排是出於安全考慮，待到邪魔之月結束，你們就能搬回去住了。另外，第一個月的薪金我已發放到你們家人手中，同時每周末你們也能和他們見上一次面。當然，是在衛兵的陪同下。」

    「感謝您的仁慈，殿下。」獵戶們興高采烈地說道。

    這倒真讓鐵斧有些意外了，拋開沙民的鐵律不說，就連灰堡軍隊的管理也不應如此鬆懈。難道說，這是因為殿下個人的寬容？他隱隱有些擔心，想要爭奪王位，就必須冷酷無情——這一點，他在鐵砂城看得太多太多。

    不過當四王子說接下來要測試一款基於火藥開發的新武器時，鐵斧立刻把這些擔憂拋到了腦後。他眼睛眨都不眨地盯著王子將兩根異形鐵棍拿到眾人面前。

    「這玩意叫「火槍」，」羅蘭說，「接下來，我告訴你們該如何使用它。」

    ……

    鐵斧只用了半個時辰便完全摸熟了新武器的用法。

    將能引來天罰之火的黑色粉末——也就是火藥倒入槍管，塞入一顆鉛丸，用通條直捅到底，再於後部藥池處倒入火藥，瞄準目標，扣動扳機。

    雖然他認為自己對殺戮一向有天分，無論劍、刀、錘、斧、矛都能熟練使用，但那也是經過了長年累月的訓練和實戰才掌握的技巧。半個時辰內掌握一件武器，這個速度恐怕只有手弩可以與之相比。

    另一把火槍則交到了卡特手中。