幽深的地洞中，眾人向一位穿著華麗服飾的女子跪拜下去，無數根蠟燭靜靜地燃燒，像是鋪滿地面的星辰。

    「這就是新來的孩子？抬起頭讓我看看。」

    伊菲怯生生地揚起腦袋，卻只能看到一副映射出冷光的面具，那一刻，她真想尖叫出聲。

    「我叫赫蒂.摩根，不用害怕，這副面具只是為了方便我出入自由，」對方的聲音比她想像的要柔和，「從今天起，你就是血牙會的一員了。」

    「為什麼……您不能接受安妮？」伊菲鼓足勇氣問道。

    「放肆！」紅髮女大喝一聲。

    其他女巫們也響起了一陣輕笑，像是在譏諷她的愚蠢。

    「無妨，」赫蒂擺了擺手，走下高台，來到她的身前，「因為我沒有辦法養活那麼多女巫。」

    「她……她能自己找吃的。」

    「像老鼠那樣，整天趴在陰溝里，奢求別人丟下的殘羹剩飯？日復一日下來，這樣的生活會磨去你所有的野性，」赫蒂搖頭道，「血牙會需要的是野獸，而不是任人宰割的老鼠。」

    「野……獸？」伊菲忍不住重複。

    「沒錯，你見過岩狼嗎？」

    她搖了搖頭。

    「它們是狼心王國的象徵，也是群山峭壁中的主宰，它們一窩可以生出三至四頭幼崽，但不會每個都能活下來，你知道這是為什麼嗎？」赫蒂緩緩說道，「因為母狼會根據獵食情況殺掉不能餵飽的幼崽，以這種方式來保證剩下的小狼都能獲得充足的給養，如此成長起來的後代才能在峭壁艱苦的環境中延續下去。」

    伊菲張開嘴，卻不知道說什麼好。

    「如果減少每隻幼崽的餵食，的確它們都能活下來，但也僅僅是活著罷了——缺乏足夠養分的幼狼長大後也無法進行捕獵，和廢物沒什麼區別。它們走不出巢一步，更不會有繁衍後代的機會。長此以往的話，岩狼這個族群亦會徹底消失。你想到了什麼？」

    「我……」

    赫蒂勾起她的下巴，「孩子，這便是神明給我們的啟示，女巫必須像野獸一樣，才能在殘酷的壓迫中不至絕斷。而能力強大的戰鬥女巫，自然是整個族群的代表，例如……現在的你們！」

    燭火搖晃起來，伊菲沒有聽到歡呼聲，卻感受到了身後如潮水般襲來的無形之力——它交雜著在場女巫們激動、振奮、雀躍的情感，仿如一座無言的火山。

    過了好一會兒，她才遲疑地問，「那……如果有足夠多的食物供給每個狼崽呢？」

    「那它們就不是狼了，」赫蒂笑了笑，「而是狗。」

    ……

    鞭子抽打在她背上，發出清脆的響聲。

    「蠢貨，這點訓練量都完成不了，真是白吃了這麼多糧食！說，這是第幾鞭？」

    「二十四，」伊菲咬牙道。

    回應她的是下一記鞭笞，血和汗水順著背脊流下，沾濕了褲子。

    「今天就到此為止，如果明天的訓練還是這樣，鞭刑翻倍。」紅髮女將一大塊肉排丟在四名接受懲戒的女巫中間，「晚餐時間已經結束了，這是我問赫蒂大人額外要來的，你們幾個人自己分，記住，不准使用魔力。」

    肉排分量十足，足夠她們四人填飽肚子。

    但廝殺訓練對體力的消耗極大，如果能多獲得一份食物，作為正餐之間的補給，完成的可能性就會多上幾分。

    像野獸一樣……

    唯有強大的女巫才能活下去。

    伊菲望了眼肉排，朝離自己最近的女巫撲去。

    ……

    「隱秘會被教會剿滅了，聽說沒人能逃出來。」

    「女巫之手也是。」

    「教會在東岸紮下了營地！」

    「那群該死的貴族，」赫蒂的臉色十分難看，「我遲早都要把他們碎屍萬段！」

    狼心的女巫勢力一個個覆滅，只有血牙會還在勉強支撐，儘管伊菲不明白這和島上的貴族有什麼關係，但也察覺到局勢已十分危險了。

    「既然如此，就讓我和沙姬去除掉他們吧。」

    「晚了！教會已經注意到大公島，這兒不能再待下去了，」赫蒂咬牙道，「我們去沉