反叛貴族在第一軍的攻勢面前不堪一擊，僅有的幾次正面交火都是在一輪齊射後分出勝負，連彈巢都無需更換，對方就已經全線潰散，扔下十幾具屍體奪路而逃。更多時候，只是第一軍單方面的追擊和搜捕。

    鐵斧以每天清理一片領地的速度，先後攻占了麋鹿、奔狼和野薔薇家族的駐地，但當部隊推進到楓葉領地時，進攻勢頭卻遲緩下來。

    他們遇到了意料不到的麻煩。

    「該死，這簡直跟要塞沒什麼區別，」布萊恩望著眼前聳立的伯爵府，惱火地吐了口口水，「居然連護城河都有！」

    「剛才的一輪進攻里有人受傷嗎？」鐵斧冷著臉問。

    「傷了兩個倒霉蛋，一個胳膊中箭，一個撤退時被射中了背部，好在問題都不大，」布萊恩皺眉道，「士兵們從底下向屋頂射擊太吃虧了，哪怕對方手中只有**箭和短弓，我們也討不到好處。」

    鐵斧知道對方說得沒錯，誰也沒料到楓葉伯爵居然將自己的住宅修成了塔樓形式，而且還是依山而建，背靠一片岩石峭壁。從絕境群山流淌下來的溪流被引入五米多寬的溝渠中，形成了一道環繞府邸的「小型護城河」，由於是活水，上面雖然飄滿了浮冰和雪塊，卻並未完全凍結。整個塔樓只有一個入口，要想進攻大門，就必須從拱橋上跨過去，那裡也是敵人盯防的重點部位。

    伯爵府周圍沒有任何遮蔽物，全部是平坦的雪地，占據高點的射擊彌補了弓**射程短的劣勢，兩輪試探性的攻擊下來，第一軍僅僅只擊斃了對方三、四人，而己方也有好幾人負傷。

    「如果炮兵營在這兒就好了，」布萊恩恨恨道，「對著大門轟上幾發，就不信他不投降。」

    「可惜他們過不來，這裡離要塞太遠，積雪也太深。」鐵斧抬頭看了眼天色，「今天就先到這裡，安排士兵紮營吧。」

    楓葉家族的封地位於長歌要塞西北方向，緊挨著絕境山脈，也是西境的邊緣地帶。光是步行至此，就要花去近一天的功夫，加上路上的積雪無人清理，十二磅野戰炮根本寸步難行。

    根據他們獲取的情報，這次叛亂中楓葉家族出力甚少，連伯爵本人都沒有出面，這意味著對手的實力幾乎完好無損，如果全部窩在這座要塞似的塔樓里，沒有攻城武器的話著實不好對付。

    入夜後，營地的帳篷里點起了篝火。

    「明天怎麼辦，」布萊恩向火坑裡添了根木柴，「命令士兵頂著箭矢衝上去？只要能炸開那道該死的鐵門，他們的死期就到了。」

    但第一軍也會付出十來人的傷亡，鐵斧搖搖頭，沒有回答。若是以前在鐵砂城，別說十人，就算是百人的侍衛隊交給他帶領，只要能完成族長交代的任務，哪怕全部填進去也在所不惜。可到西境後，他親眼看著這些士兵是如何成長到今天的地步，一想到羅蘭殿下在他們身上注入的心血，他便有些捨不得了。

    沉默了好一陣後，他呵出口白氣，「拜託女巫吧。」

    布萊恩怔了怔，「找她們？」

    鐵斧也不想這麼做，他記得王子殿下曾說過，一支合格的軍隊應該在任何時候都具備獨立完成任務的能力。但現在不是較勁的時候，為了達成一周之內統合西境的目標，並儘可能減少傷亡，他不會抱著莫名的自尊硬著頭皮上。

    因為殿下同樣說過，對士兵性命負責的將領才是好將領。

    「放出信使，就說我們遇到了麻煩，需要麥茜小姐的幫助，」他吩咐道。

    隔天一早，麥茜和閃電便趕到了營地，「發生了什麼事？」

    「咕咕？」

    鐵斧咳嗽兩聲，將目前的棘手難題簡要講述了一遍，「敵人主要集中在塔樓頂端，對他們的殺傷有限，加上入口處有鐵門阻擋，第一軍難以靠近安放，只能拜託你們打開出口了。」

    「包在我們身上吧，」小姑娘拍著胸口道。

    投擲對她們兩人來說並不陌生，在小鎮時還配合第一軍一同訓練過。鐵斧點點頭，立刻著手安排士兵，準備發起最後的總攻不管包能不能起到預期效果，至少能震懾敵人，趁著這功夫，他們應該有足夠的時間破壞鐵門了。

    「你要親自上陣？」布萊恩詫異地看著鐵斧背上，將裝填好的彈巢塞入腰帶。

    「