赤水河旁的臨時船廠周圍站滿了人。

    誰都知道，這座木棚里正在建造一種奇怪的船隻，它的外殼像是巨大的澡盆，由灰色的水泥築成而那種東西一旦凝固後，就和石頭沒什麼兩樣，丟進水裡除了噗通一聲外，連個影子都不會看到。

    來此工作的匠人們為它起了個貼切的名字：澡盆船。

    今天就是頭兩艘樣船下水的日子。

    圍觀的人群大致分為兩類，一類是新加入邊陲鎮的居民，他們對這個消息感到頗為好奇，或是不可置信，抱著懷疑的心態前來看個新鮮，其中不乏來自東、南境的漁民和水手。而一類則是本地居民，他們早就習慣於殿下創造的各種奇蹟，對此前的「小鎮號」也有所耳聞，冒著小雪聚集於此，不過是為了見一見他們所崇拜的王子殿下。

    卡庫西姆就是前者。

    當殿下在廣場告示欄上貼出這則消息和新的招募令後，他表示無論如何都要來這裡看看。維德沒有辦法，只好向卡特大人請了個假，陪同他一道前來這裡人生地不熟的，加上積雪嚴重，他實在不放心對方一個人跑到人群匯集的地方，若不慎被推擠摔傷的話，對老人而言幾乎是不可癒合的傷害。

    「你太小看我了，孩子，」老人擺擺手，示意他不必跟在自己身邊，「我也曾經歷過大風大浪，雖然年紀大了，身子卻不比你們差多少。」

    「是是，」維德不以為然道，「反正我假已經請了，你說啥都晚了。我只是不太明白，為什麼你一定要來看這玩意下水？不就是艘船嗎？」

    「但你說它是用灰色石頭做的，」卡庫西姆搖了搖頭，「這年頭澡盆那麼大的石頭也能浮在水面上了？」

    都怪自己多嘴，維德心想，和他閒聊時不知怎麼就談到廣場的公告上面去了，「或許殿下只是誇大說辭罷了，一艘木頭船上大概有一部分是由那個什麼水泥構成的吧？」

    「那就更不可能了，」老人堅持道，「你想想，這座木頭棚子是什麼時候搭建起來的？」

    「似乎是……一個多月前。」

    「沒錯，比你被招募為警察還要早，我們搬進小鎮的內城區時，這裡仍是一片空地！」他的鬍子抖動著，「搭棚子用了一個月，那豈不是說殿下只用了半個月時間就造出了第一艘船？」

    「呃，有什麼不對嗎？」維德不解道。

    「當然不對！」卡庫西姆嚷嚷起來，「以海神的名義！我從來沒有見過僅需半個月就能造出來的船隻，這跟大小無關只要是一艘帆船，光是加工肋骨就要花費一個月以上，它需要等木材完全風乾後再用蒸汽烘彎，這個過程極為麻煩，不可能在短時間內完成。」

    維德詫異道，「你怎麼對造船……這麼熟悉？」

    「我曾經是一名船長，孩子，」老人吐出口白氣，「在年輕時，我常常攜帶著大批貨物，穿行於海風郡和碧水港一帶，還去過晨曦王國和峽灣諸島。後來因為一些事情……才落到這個地步。」

    「你以前從來沒跟我說過這些。」他瞪大了眼睛。

    「你也從來沒問過，孩子。」卡庫西姆聳聳肩。

    「好吧，」維德將目光移向船廠，「所以你真正好奇的是殿下半個月就能造出一艘帆船的技術。」

    「沒有船長不會好奇，」他摸著鬍子道，「如果殿下沒有說謊的話，你知道這意味著什麼嗎？只要一兩年時間，他就能讓灰堡境內的河裡都跑上他的船隊。」

    維德心裡一動，「難道你打算……」

    老人笑了笑，「我總不能一直白吃你的麥粥。」

    「王子殿下當然不會說謊，」身邊忽然有人說道，「而且那也不是帆船。」

    維德回過頭，說話者是一名年輕人，聽口音像是西境本地居民，「不是帆船？」

    「沒錯，它不需要風帆就能航行，而且速度比任何帆船都要快。」對方得意地說道，「見過礦山里冒著白霧的蒸汽機沒？輕輕鬆鬆就能將一籃子礦石拖出礦洞的那種，這些水泥船正是以它作為動力，按殿下的說法，它們統統都是蒸汽船！」

    「不用帆就能航行？」卡庫西姆質疑道，「小子，你在胡說些什麼，如果一艘船沒有風帆，就只能靠槳手划動了，這樣的速度不可能比得上其他帆船。再說了，它們現