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    厚重的木門如同千斤重，竭盡全力才能夠緩緩推動，肅穆森冷的教室隱隱約約透露出些許哥特教堂般的幽深與空曠，盤旋在頭頂之上的黑暗神秘莫測，如同宇宙，又宛若深淵，令人好奇又心生恐懼。

    但奇妙的地方就在於，懸掛在正上方的照明，卻不是淺黃色的煤油燈，而是一朵一朵瑩白色的小小光團。

    那些光團宛若蒲公英一般輕輕地立在燈座之上，柔和的月白光線灑落下來，與屋頂的幽深、窗外的日光巧妙地交相輝映，模糊朦朧地完成過渡，整個寬闊而深邃的空間都亮堂起來，仿佛另外一個世界。

    此時，課堂已經開始，可以聽到正在朗讀課文的鴨公嗓音，應該是剛剛完成變聲期的青少年，原本優雅深奧的詩歌也變得破破爛爛起來，什麼意境什麼內涵全部都消失得一乾二淨，完全沒有美感可言。

    因為領取獎學金而稍稍遲到的霍登，正在思考著，自己應該偷偷摸摸地進入課堂，以不影響上課為前提；還是應該敲門示意，主動向教授表達歉意？

    但不等霍登做出判斷，正前方的教授就已經注意到了霍登的身影——儘管整個教室滿滿當當安坐著將近三百名學生。

    「……你就是……嗯，聖科睿恩學院的赫勞？」

    霍登的腳步微微停頓了下來，全場所有視線全部齊刷刷地投射了過來——

    這是一門一年級必修課，每個學院的每位新生都必須完成，考慮到四個學院的新生數量比較龐大，同一門課設置了三個不同時段由三位不同教授講解，但課程內容卻是一致的，由學生根據自己的課表安排完成選擇。

    因此，此時霍登面對的就是一個混合大課堂，不同學院的新生齊聚一堂。

    雖然霍登也不希望以這樣一種方式成為矚目焦點，但事已至此，霍登沒有慌亂和恐懼。

    小心地關上厚重木門，轉身站在入口空地，保持站姿整齊，霍登微笑地迎向教授的目光，「應該是赫洛，先生。」

    那名帶著方框眼鏡的儒雅男子推了推鏡架，眼神微微眯起來，難掩驚訝地脫口而出，「什麼？」

    霍登耐心地解釋道，「發音應該是赫洛，而不是赫勞，先生。抱歉。」而後霍登也露出一個友好的笑容。

    教授輕輕抿了抿嘴角，沒有理會，只是用視線餘光瞥了課堂一眼，面無表情的臉孔無法判斷出情緒，「找一個空位坐下。」

    諾大的課堂依舊沿襲著傳統的擺放方式，不是後來借用劇院座位模式的階梯教室，而是一張張長形方桌間隔擺放的方式，如同豆腐塊一般整齊羅列，每張長桌周圍坐著四到六名學生，確定小組討論的上課模式。

    霍登快速掃視了一下，往前走了一小段路，而後在右側斜前方找到了一個空位，隨手就將書包放在了地上。

    「……鑑於今天早晨我們對發音都特別敏感……」

    教授的聲音從霍登身後傳來，「發音」一詞還故意加重了語氣，這顯然是針對霍登的發言。

    霍登啞然失笑，原來報應在這裡等著呢。

    「……那麼，各位先生在朗讀文字的時候，請務必注意自己的發音，現在，大家把注意力重新放在』基爾肯尼故事集』之上，只能委屈赫洛先生儘量跟上我們的節奏了，我們從剛才中斷的地方繼續下去。」

    「赫洛先生」，這是另外一個重音，而且還在兩個音節之間故意停頓了一下，就差直接在霍登耳邊呼喊了。

    「基爾肯尼故事集」（注1），這是塞克佩斯學院非常重要的一門基礎課，講述朝聖者一行三十人聚集在岩淵的一家流浪者旅店，這些朝聖者有騎士、教士、手工藝者、醫生、律師、學者、農夫以及家庭主婦等等不同階層的人士。

    他們準備前往基爾肯尼去朝拜波馬芙女神——傳說中，基爾肯尼擁有波馬芙女神的一座私人住宅，而且，在眾神隕落之前，波馬芙女神就在基爾肯尼度過了最後的歲月，無數啟蒙者和靈能者都將其奉為聖地之一。

    當時，流浪者旅店的主人喜愛熱鬧，自告奮勇地為他們擔任嚮導，並且提議在往返聖地的旅途之中，每個人來回講述兩個故事，以排解旅途之中的寂寥，並且由主人最裁判，選出故事講得最好的一個人，返回旅店之後，大家合夥起來請「得獎者」吃飯。