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    前來宣旨的人是太監張秀，旨意也十分簡單，說是德慶皇帝這幾天沒見到趙俊臣，十分想念，就派張秀來傳喚趙俊臣前往保障湖畔伴駕！

    張秀是大太監張德的徒弟，與趙俊臣也是熟人了，所以趙俊臣領了旨意之後，很輕易就從張秀口中打探到了詳細消息。

    原來，德慶皇帝聽人說揚州的保障湖近些年在揚州富商們的資助之下疏通湖心、拓展河道，又重金聘請了造園名家在沿河兩岸擘畫經營、構築水上園林，如今已是渙然一新，景色優美之極，仿若人間仙境，與當年大不相同，就突然動了遊興，想要前往保障湖微服遊玩。然而，遊玩的時候，總要有稱心人陪伴才能盡興，於是德慶皇帝就想起了趙俊臣，並讓趙俊臣儘快趕到保障湖畔伴駕。

    得到詳盡消息之後，雖然已經是臨時午飯時間了，但趙俊臣不敢耽擱，換了一身書生衣裝之後，就隨著張秀趕往保障湖了。

    不過，「保障湖」的名字，讓趙俊臣頗感陌生，在前往保障湖的路上，趙俊臣心中還隱隱有些奇怪與擔憂，保障湖若當真是一處人間勝景的話，按理說在後世也應該享有盛名才對，怎麼自己竟是從未聽過？自己這麼一個「揚州人」，對保障湖竟是沒有絲毫的了解，更加沒有絲毫的準備，若是在伴駕遊玩的時候答不上話、捧不了台、掃了德慶皇帝的遊興，又該怎麼辦？

    不過，隨著趙俊臣乘坐的馬車越來越臨近保障湖，趙俊臣發現保障湖位處於揚州城的西北郊，又仔細打量著周圍的環境，漸漸有些恍然大悟——所謂的「保障湖」。不就是後世著名的「瘦西湖」嘛！想必是明清時期改了名字，怪不得自己從未聽說過「保障湖」的名氣。

    知道了「保障湖」就是後世的「瘦西湖」之後，趙俊臣的心情也安定了許多。

    與此同時，趙俊臣也想到了一個討好德慶皇帝的妙策。

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    趙家祖宅遠在揚州的西南郊，雖然趙俊臣一路上緊趕慢趕，但等到趙俊臣趕到了保障湖。時間已是近一個時辰之後了。

    顯然，德慶皇帝雖然派人傳喚了趙俊臣伴駕，但並沒有等待趙俊臣一同遊玩的意思，趙俊臣來到保障湖之後，發現德慶皇帝等人早已是進入湖區遊玩了，於是又趕到了保障湖的東岸中段，才終於趕上了德慶皇帝一行人的腳步。

    只是，當趙俊臣見到德慶皇帝的身影之後，卻是不由一愣。

    原本。趙俊臣以為德慶皇帝這些日子以來一直與李佳敏膩在一起，今日遊玩保障湖，也應該會帶著李佳敏才對，然而德慶皇帝此時身旁並沒有出現李佳敏的身影，反倒是出現了一老一少兩位男子。

    似乎，德慶皇帝這次遊玩保障湖，並不是只召喚了趙俊臣一人伴駕。

    那名年輕的男子，相貌俊雅、風度翩翩。雖然德慶皇帝此時就站在他的身旁，但依然是淡定從容。不急不緩的侃侃而談，也不知在說些什麼，卻引得德慶皇帝連連點頭、表情頗是讚賞。

    這名男子，趙俊臣也十分熟悉，正是前任太子太師何明的關門弟子、新科榜眼趙山才！

    德慶皇帝會召喚趙山才伴駕，趙俊臣並不感到意外。畢竟趙俊臣當初將趙山才調離京城、安排進入南巡伴駕名單的藉口，就是「趙山才本身乃是江南人士，又頗賦才華，可以在陛下外出遊玩之際擔任導遊」。

    真正讓趙俊臣感到意外的，卻是那位低調內斂的老者——這位老者。不是別人，正是當朝首輔周尚景！

    趙俊臣無論如何也沒想到，在這般敏感時機，德慶皇帝竟然還會召喚周尚景伴駕！

    恐怕，今天的這場遊玩，並不是那般簡單，或許是德慶皇帝與周尚景在趁機相互試探也說不定。

    眼前，德慶皇帝與周尚景有說有笑，氣氛頗是和睦，一副君賢臣忠的模樣，若是只看到眼前這一幕，又有誰能想到，這君臣二人如今已是勢如水火、即將決裂呢？

    此時的蘇州，在德慶皇帝與周尚景的明爭暗鬥之下，早已是一副天地崩裂的亂象，但德慶皇帝與周尚景本人卻是一副風淡雲輕、天下太平的模樣，這般舉重若輕、喜怒不形於色的城府，說是笑裡藏刀也好、說是口蜜腹劍也罷，但無疑很值得趙俊臣學習。

    暗思之間，趙俊臣已是快步來到德慶皇帝等人的身前，因為是微服遊玩，所以趙俊