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    第二天，早朝之上。

    進入大殿之內，趙俊臣向著首輔周尚景的位置看了一眼，卻見周尚景依然是一副低眉垂目的模樣，神色間不見有任何異常。

    趙俊臣相信，德慶皇帝在昨日反覆閱讀李純臣的殿試答卷的事情，周尚景一定也同樣得到了消息。

    畢竟，宮裡的那些太監們，全都是「有奶就是娘」的性子，既然收了趙俊臣的好處後會向趙俊臣通報消息，那麼收到別人好處後也自然會貨買三家。

    然而，如今看周尚景的模樣，顯然是打定主意不會阻止了。

    對此，趙俊臣雖然遺憾，但也無可奈何，事實上，若是沒有周尚景帶頭，趙俊臣也絕不會當那個出頭鳥。

    不過，雖然周尚景與趙俊臣不會出頭，但再看一旁的沈常茂與黃有容，以及兩人的門下官員，此時卻皆是一臉的陰沉——自從他們二派聯手之後，自覺朝中無人可以爭鋒，已是很少出現這般神色了。

    顯然，沈常茂與黃有容也同樣得知了消息，因為畏懼「密折制度」會帶來的莫大威脅，卻是打算要在今天早朝上「力挽狂瀾」了。

    趙俊臣很清楚，群臣若是沒有周尚景帶頭，是絕無可能斗過德慶皇帝的，不過沈／ 常茂與黃有容二人究竟打算怎麼阻止德慶皇帝，趙俊臣亦是頗感興趣，所以也學著周尚景一般低眉垂目，靜靜等待著兩人的發揮。

    ……

    卻說群臣在殿內等候了片刻之後，隨著大太監張德高呼一聲「陛下駕到」。德慶皇帝終於駕到了。

    在行禮問安之間，趙俊臣偷偷抬眼打量。只見德慶皇帝神色如常，就像往常一般威嚴尊貴。只是他此時打量群臣的目光，卻滿是探尋，好似一名廚師打量著一塊死豬肉，正在考慮自己該從哪裡下刀一般。

    不過，德慶皇帝坐在龍椅之後，卻是突然寬和一笑，仿佛殿內百官皆是他十分滿意的愛卿良臣一般，並溫聲道：「眾愛卿平身吧。」

    隨著眾臣起身後，德慶皇帝揚聲道：「眾愛卿。今天是我朝的大喜日子，今科的殿試，至今日終於塵埃落定，昨日眾閱卷大臣把試子們的答卷呈給朕看，朕閱後頗是高興，因為其中有不少金玉良言，連朕也覺得受益匪淺，比如周首輔的孫兒周素文的『教化官民說』，比如江南趙山才的『臣論』。皆是難得的好文章，經此一科，我大明又能收穫不少良材，實乃大幸！」

    聽德慶皇帝這麼一說。群臣自然是紛紛恭賀，期間有許多大臣抓住機會溜須拍馬、歌功頌德，自是不提。

    不過。像是趙俊臣、周尚景、黃有容、沈長茂等等知情者，聽到德慶皇帝的這一番話後。卻皆是一愣。

    按理說，德慶皇帝最欣賞的殿試答卷。應該是李純臣的那篇「磨劍論」——認為德慶皇帝與其防備朝中官員為禍朝野，還不如打磨一柄懸樑之劍時刻警醒群臣，而這柄懸樑之劍自然就是「密折制度」了——怎麼此時德慶皇帝對於這篇文章竟然提也不提？

    幾人暗自琢磨之間，德慶皇帝又說道：「今日，朕已經御筆圈定了本科殿試的狀元、榜眼、探花三人，至於二甲三甲名次，則與往屆殿試一般，其中大部分就依一眾閱卷大臣的意思而定，而朕只是略作修改！張德，宣榜吧！」

    隨著德慶皇帝的話聲落下，大太監張德上前一步，展開德慶皇帝的聖旨，揚聲宣布道：「依聖逾，陛下親裁，本科殿試第一名狀元，周素文，授為翰林院修撰……

    ……本科殿試第二名榜眼，趙山才，授為翰林院編修……

    ……本科殿試第三名，曾煒，授為翰林院編修……

    ……本科二甲第四名，王伯之，授為翰林院庶吉士……

    ……

    ……本科二甲第七名，柳子岷，授從六品推官，遇缺先補……

    ……

    ……本科二甲第十三名，李純臣，授通政司七品經歷……」

    聽到德慶皇帝的旨意，落入一眾知情者的耳中，又皆是一愣。

    本屆殿試，別說一甲的狀元、榜眼、探花了，竟是直到二甲第十三名，才念到李純臣的名字！

    德慶皇帝不是最欣賞李純臣的那份答卷嗎？李純臣原本就是本科會試第四名，如今在殿試之中竟是落到這般名次，難不成德慶皇帝不僅沒有加恩於他，反而在暗中打壓？