大朝試如期來臨。

    還是在離宮。

    離宮外依然人山人海。

    各大賭坊早已做好準備，說書先生用最好的毛尖漱著嘴。

    但終究還是有些不一樣的地方，比如看熱鬧的民眾們的神情還有眼光，不再像去年那般熾熱與興奮，很多人不停地打著呵欠，以及從外地州郡趕過來的遊客明顯要比去年少了很多。

    之所以如此，那是因為去年的大朝試乃是大年，青雲榜上靠前的很多少年天才都來與會，與去年相比，今年的大朝試真的是乏善可陳，竟沒有幾個出名的人物，而曾經被很多人期望的徐有容，隨著她接任聖女一位，徹底沒了指望。

    事實上，無論秋山君還是徐有容，現在都已經不可能參加大朝試了。他們本來就不需要大朝試來肯定自己，而且現在有資格與他們平等較量的那幾個人，去年便已經來了，比如陳長生。

    當然，陳長生還是來了離宮，引來了民眾的熱情歡呼，當然還有最近這些天一直沒有減弱的議論。

    小陳院長真的可能是皇族之後？他真的就是昭明太子？好吧，這種說法太過荒唐，那麼他是不是真的在試圖重續婚約，聽說他在聖女殿外痴痴等了一夜是不是真的？那夜的雪不是很大嗎？

    ……

    ……

    唐三十六和蘇墨虞帶著國教學院艱難通過預科考試的三名新生進了離宮考場。

    陳長生則是在一位紅衣主教的引領下，向重重深宮的最遠處走去，不是他不願意負起院長的責任，實在是國教學院第一年招新，新生的基礎著實太差，能夠通過預科已經算是意外之喜，對他們在大朝試里的表現實在沒有辦法給予太多希望，再加上現在離宮等於是國教學院的主場，他也不用擔心會遇到去年那樣的的問題。

    他有更重要的事情做。

    看著仿佛無窮無盡的清水，從木瓢里注入那盆青葉，他再次生出以往曾經有過的疑問。

    青葉世界和周園一樣，既然不$變大，那麼為何要如此細心照料、讓它不停茁壯成長？

    教宗擱下木瓢，取過軟巾擦拭了一下手上的水珠，示意他坐下，說道：「有些規矩或者確實過於陳腐，需要改變，但你也要清楚，沒有規矩，不成方圓，生活在星空之下，怎能不需要敬畏？都像蘇離那樣活著，自然快活，但不要忘記，規矩對強者來說是束縛，但對弱者而言，有時候則是保護，我們需要更多的考慮這個世界如何運轉，而不是自己的想法。」

    先前陳長生提出了黑龍與碑侍的問題，教宗對後一個問題做出了明確的回答，卻提都沒有提前者一個字，態度已經很明顯。

    「師叔您對世界的看法與聖后娘娘不同，所以才會有現在這些問題？」

    「你可以這樣認為。」

    「可是……」陳長生還想再爭取一下。

    教宗舉手示意他不用再說，看著他說道：「就算你想實踐自己對世界的看法，也不用急在一時。」

    陳長生想著那片橫亘在前方的陰影，心道自己不得不急。

    「等你做了教宗，想怎麼做就怎麼做，到時候也不用再來問我。」

    「師叔……」

    「聽完這句話，是不是很想我像梅里砂一樣，早點去死？」教宗看著他微笑說道。

    陳長生完全不知道該怎麼接這句話。

    「放心吧，要不了多長時間了。」

    教宗走到盆栽旁，用手帕很仔細地將青葉上的水珠擦掉。

    陳長生在那座幽靜的宮殿裡，沒有得到任何好消息，離開之後不久，卻聽到了意料之外的好消息——大朝試正式結束，喜訊傳來，國教學院居然有兩名學生進了三甲，那個從天道院轉校而來的初文彬，甚至排到了二甲第十七名。

    當夜百花巷裡的酒樓燈火通明，國教學院的師生們很是開心地慶賀了一番。

    至於今次大朝試的首榜首名是誰，除了那些嗜賭的賭之外，還真沒有誰關心。

    世人現在最關心的還是南北合流，就在大朝試結束之後不久，雙方的談判終於取得了堪稱完美的成果。秋天的時候，南北合流便會正式簽署協議，擁有無數修道強者與財富的南方諸宗派山門和世家，終於被併入大周王朝的版圖，雖然很大程度上只是名義上的併入，但這終究是當年太宗皇帝都沒能做到的事情，一時間，整個大陸都在宣揚聖后娘娘的威名。

    被很多人擔心可能會出現的隱流，被朝廷嚴密地控制住了，北兵馬司胡同里不知道斷了多少根手指，添了多少縷幽魂，周通和效忠天海聖后的那些官員們，在功績簿上又不知道做了多少惡事。

    至於最擔心的魔族南侵，也很幸運地沒有變成現實，據說今年魔域雪原連降暴雪，雪老城裡的魔族皇族與貴族，把所有的心思都放在了救濟自己的部落和藉機併吞攻擊方面，顧不得向南邊多看兩眼。

    就像所有的普通人一樣，陳長生也很高興，因為這意味著人類世界在面對魔族時會更加團結，更加強大，更加不容易被擊敗，這也意味著徐有容的地位可以更加超然，同時，白帝夫婦據說到時候會來參加簽署儀式，那麼落落也會跟著回來吧？

    南方使團漸漸離開京都，南溪齋的車隊最後離開，但終究也是要離開的。

    對徐有容來說，京都是故鄉，而聖女峰才會是她今後度過漫長修道歲月的地方。

    風雪落在奈何橋上，仿佛回到那一天。

    「煮石大會再見。」

    「再見。」

    陳長生和徐有容著在雪橋上，互道珍重，然後告別。

    他撐著黃紙傘，看著她漸漸消失在風雪裡的身影，沒有太多離愁別緒。

    煮石大會就在夏天，很快便會重逢，而且他總會去南溪齋的。

    相反，他的心意變得更加平靜而沉穩。

    不僅僅是對她，也是對他自己。

    他堅信自己一定能夠逆天改命成功，能夠活過二十歲，然後活過