嚴州城裡，西門街上，兩旁的店鋪門窗緊閉。這樣的日子，大家都躲在家裡烤火，料想也沒什麼生意，不如索性偷一個懶。

    風從街上刮過，掀起細膩的晶亮的雪霧，被寒氣凍得生硬的布幌在街當空，啪、啪地作響。

    寬闊的街上空寂無人，只有仁和坊下王福興茶館的門打開了，茶館掌柜王福興伸出腦袋，把一盆水嘩地倒在當門的街上，然後又縮回去。

    爐灶上的大茶壺冒著熱氣，王福興把板櫈條桌一一抹淨，完了坐在爐灶旁喝著黃酒。目光從敞開的大門望出去，盯著街對面的徽州會館。這樣的天氣，不會有什麼人來喝茶的，王福興昨天就把唱道情的許瞎子趕回家去，梅香也還在睡覺，王福興一個人早早把門板一塊塊取下，門口連棉門帘也沒有掛，有他自己的打算。

    他是個好管閒事的人。

    昨天傍晚，他看到一伙人拉著一具棺材進了對面的徽州會館，這夥人是從東門那邊來的，披麻戴孝，聽口音像是徽州人。東門外只有一個去處，那就是碧溪塢的田家莊院，田家莊院的田老爺，很少外出，鎮上的人只知道他很有錢，具體做什麼買賣的，並不清楚，他的兒子在這街上，倒是家喻戶曉，天天呼朋喚友，吃喝玩樂，為人豪爽，出手很大方，對人也有禮數，不像很多富家子弟那般驕橫跋扈，心地反倒很慈善，甚至到了有點喜歡充大、有點憨的地步，他見到要飯的就會打賞，碰到災荒季節，從安徽那邊逃難過來的難民，沒辦法在街頭鬻兒賣女的，就會慷慨解囊，甚至只要有人在街上拉著他，哭告一番，他也會出手相助，到了後來，一些狡詐之人，口袋空了，就會在街上等著，見他過來，就拜倒在地，胡亂編個故事，假模假式哭訴一番，最後總能歡喜而去。這憨大每次出門，從街頭還沒走到街尾，口袋裡的銀兩就被人要空了，他父母又不管他，從小到大，都是管家韋廣在管，莊上的人把街上的事情當笑話說給韋管家聽，管家聽的多了，特別是知道一些賭鬼輸了錢，也是守在街上等公子，惱了，他再出門，乾脆就不讓他身上帶銀子，又和整條街的商鋪說定，他要吃用，儘管賒，但只能賒賬，不能賒銀子，隔兩三天，韋管家就會拿著銀子，一家家來清賬，這才斷了那些狡詐之人的財路。他呢，口袋空空，還照樣窮大方，碰到那些貧困之人，隨手就寫個條子，讓他們去田家莊院討要銀子，好在韋管家人長得兇狠，只有那些真走投無路的，才會拿著條子去兌付，那些爛賭鬼們，哪裡敢去。數天前出了一樁大事，田家莊院裡上下幾十口人都被殺了，也不知道這憨大是死是活。聽說這家的主人有些來頭，事情又頗蹊蹺，府台大人也不敢處置，派了信差冒雪上京城去了。而眼下這些又是什麼人，棺材裡裝著誰，他們和田家莊院又有什麼關連，王福興早早開了店門，就是想看個究竟。

    門外走進兩個人，腰佩寶劍，頭頂斗笠，都是武林人士的打扮。王掌柜趕緊起身：

    「請問兩位，喝什麼茶？」

    兩個人摘下斗笠，王掌柜這才看清進來的是一男一女，男的三十多歲，一臉絡腮鬍子，女的卻只有十八、九歲。他們挑了一張靠窗的桌子坐下，女的伸手把窗打開朝外看著，男的從懷裡摸出一大把銅板交給掌柜。

    「不用數了，呆會還有幾位。」

    掌柜連連道謝，心想真是天上掉下的好運氣。他沏了兩碗上好的龍井，每隻碗裡放了兩個青果，和瓜子花生之類果品一起擺上。

    男的腦袋一仰，一碗茶連茶葉帶青果一古腦兒倒進喉嚨。掌柜趕緊又沏上一碗。

    兩人坐在那裡，一個看著窗外，一個睜大眼睛望著前面發呆，誰也沒有說話，臉色凝重，像有什麼心思。

    隔了一會，少女轉過頭來低聲說：「大師兄，五師兄六師兄來了。」

    又有兩個人走進門來，徑直走到那張桌旁，行了個禮：「大哥，七妹。」

    大哥揮手示意他們坐下，焦急地問：「有什麼消息？」

    兩個人搖搖頭，沉重地嘆了口氣。

    街上傳來刀劍廝殺的鏗鏘，坐在窗旁的少女縱身一越，穿窗而去，緊接著剛坐下的兩位也縱身躍出。街上的聲音更響了，中間混雜著一伙人的怒喝，掌柜向門外看去，看到五個人正在圍功四個黑衣人，黑衣人漸漸不支，彼此一聲招呼，四個人齊刷刷躍上屋頂。一個人影跟著上了屋頂，劍光一閃，最後一個黑