沈知念恭順的態度，讓柳貴妃越發滿意，不介意抬舉她一把：「陛下，柔常在如此聰慧，又溫婉謙遜。依臣妾看，常在之位有些委屈她了，不如將她晉為貴人吧。」

    姜皇后眼底有陰霾一閃而逝。若不是因為沈知念，她此次定能讓貴妃吃不了兜著走！貴妃故意抬舉沈知念，不就是為了膈應她。

    不過只一瞬，姜皇后就恢復了一貫雍容慈愛的樣子，聲音雖然中氣不足，卻是一副公正的語氣：「本宮明白，柔常在於貴妃有相助之義，貴妃想晉她的位分情有可原。」

    「但宮規森嚴，宮嬪無故不得晉升，貴妃切莫任性。否則不患寡而患不均，恐怕滿宮的宮嬪都要心存怨言。」

    言下之意就是，柳貴妃為了假公濟私，拉攏人心，置宮規於不顧。

    「皇后娘娘這話說得好沒道理。」

    柳貴妃詫異地望著她：「若沒有柔常在，害死姜貴……姜妃的真兇就要逍遙法外了，屆時她在九泉之下，只怕不得安寧。按理說，柔常在也是鎮國公府和皇后娘娘的恩人呢。」

    「難道在皇后娘娘心裡，姜妃的公道不重要？這怎麼不能算大功一件？柔常在因功晉升，合情合理，更符合宮規啊！」

    沈知念始終溫順地低著頭，心中卻升起了一抹驚喜。

    她本以為要等到萬壽節，才能找到合理晉升的機會，沒想到柳貴妃這麼快就把梯子，遞到了她面前。

    當然，最終能不能成功，還要看帝王的意思。不過沈知念覺得，此事已經十拿九穩了。

    姜皇后臉上的表情一滯，險些維持不住慈愛的笑容。因為柳貴妃的這番話，讓她無法反駁。

    不等她開口，帝王便道：「貴妃所言極是。柔常在協助破案有功，維護了後宮的和諧，和人心安穩，理應重賞！即日起，晉為貴人，保留封號。」

    他早就覺得這個小女子合他的心意，想將她的位分提一提了。奈何她善解人意，又溫柔懂事，不願讓他為難，拒絕了破格晉升。

    如今有名正言順的理由，他自然不介意多給她一些寵愛。

    「嬪妾謝陛下隆恩！」

    「謝貴妃娘娘賞識！」

    沈知念跪地謝恩，唇角勾起了一抹狡黠的弧度。

    此時此刻，所有人的目光都落在了她身上。有人艷羨，有人嫉妒，有人不忿，卻沒有任何人敢說什麼。

    畢竟沈知念此次真的立了功，又是陛下金口玉言。

    柳如煙站在人群中，依舊端著一副弱柳扶風的姿態，衣袖下的雙手卻微微握緊了。

    此次入宮的新人，家世比她好的，性情不如她溫婉；性情比她溫婉的，又不如她美麗。柳如煙本以為，自己會是新人中的佼佼者，得到一騎絕塵的寵愛！

    沒想到沈知念的家世完全不如她，竟這麼快就和她平起平坐了！照這樣下去，是不是要不了多久，就要踩在她頭上了？

    柳如煙可以允許其她人得寵，但唯獨沈知念不能！因為她總覺得，選秀那日她對趙雲歸下手的事，沈知念是知道的。

    兩人是莫逆之交，趙雲歸的仇，沈知念肯定在心裡記著。若讓她爬到高位，自己以後豈能有好日子過？

    柳如煙的目光，逐漸變得晦暗起來。

    姜婉寧被害的事已經徹底結束，天色也暗了下來。帝王牽著沈知念的手，離開了儲秀宮。

    後宮有這麼多女人，可唯有跟她在一起，他才有放鬆的感覺。

    「臣妾/嬪妾恭送陛下！」

    姜皇后的身子本就不好，只是憑一口氣撐著，這口氣泄了，她的身體便一個踉蹌，險些昏迷過去。

    「皇后娘娘！」

    芳華連忙扶住了她，處理這種事已經有經驗了，有條不紊地吩咐道：「傳娘娘的鳳攆過來，回坤寧宮，太醫一併跟隨！」

    妃嬪們不管是真心還是假意，臉上都是關切之色：「請皇后娘娘保重鳳