碧蘭進屋使了一個眼色，就見孟麗娘摁了摁額間道：「我乏了，你們先下去吧。」

    窈娘將惠姐兒抱回乳母懷中，這才出門去，走過了月洞門才問鴛兒：「方才你和那丫鬟在門口說什麼？」

    「是柳小娘請了林府醫看診的事。」

    窈娘聽罷，往對面院子看了一眼，淡笑道：「旁人的事，咱們就不操心了。」

    她心中有數，柳月柔有孕都是李氏的功勞，結局已然註定。

    曾經在孟府時，有一年父親孟儉回京評述，帶了新納的妾室跟隨，那女子甚得他歡心，回京半月間，倒是將李氏冷落許多。

    後來孟儉要離京時卻得知妾室有孕的消息，即使不舍分別，還是讓她在京中休養。

    正當孟府上下都在歡天喜地等著新生嬰孩時，突然有一日，那妾室腹痛不止，而後身下流了羊水。眾人都驚住了，只因那時她不過四月身孕。

    李氏雖驚愕不已，還是讓下人請了穩婆來接生，誰知忙活了一夜，除了兩盆血水，什麼也沒生下。

    第二日大夫來問診，說是那妾室體內受損，本就是血氣凝結並未懷上孩子，經此一遭此生怕再懷不上子嗣。

    窈娘那時十一歲，孟麗娘好奇就趁人不備拉著她去瞧熱鬧。虧得那年天熱，隔夜飯食吃的她鬧肚子，去如廁時聽得曹嬤嬤逼得妾室的丫鬟自盡。

    後來那妾室抑鬱而亡，從此這事就成了孟府的禁忌。其中蹊蹺，她也就慢慢想明白了。

    孟麗娘早產的事，李氏不敢挑沈循的錯，但柳月柔必不會被她放過。想著往事，窈娘晚飯時沒了胃口，簡單吃兩口就換了身衣裳去佛堂。

    世間善惡，輪迴報應，佛祖從不言語。窈娘此生最虔誠之時就是在林氏去世前，她每日都將天上地下的神佛求了個遍，可無人回應她的祈盼。

    至此，她再不信虛無縹緲的神佛，她只信自己。

    「我不過是讓她們看到自己心中的惡念罷了。」窈娘平視佛龕里的白玉佛象，低聲道：「我能有什麼錯。」

    佛堂外的菩提樹下，沈謙看著窗影里走過的人影，眼中的疲憊與冷淡散去，過了許久才推開門，道：「怎麼這麼晚還在此處。」

    她眼中還留著未盡的淚，神情恍惚看著站在門口的人，起身道：「三老爺安，妾在此靜心。」

    沈謙點燃了香，插進香爐里，道：「事情按著你的預想進展，為何還這般愁苦？」

    「妾妾只是想生母了，說來也可笑，其實她的模樣妾已模糊，但她陪我我的日子，卻是有生之年最好的光景。」

    「只是因為思念生母才落淚？」

    窈娘搖頭，她心中五味雜陳：「妾還想著這世間事一命償一命，妾害怕自己的命也搭進去。」

    「若真有因果，那我或比你早受輪迴苦。」

    眼前人看著溫和，窈娘差點忘記他手裡是實打實握著許多人的命，又有許多人在朝堂廟堂因他身死。

    窈娘問道：「三老爺不怕嗎？」

    「我平生第一個擬票是查辦前大理寺卿，誅其九族二百餘人，其中必然有無辜之人。」沈謙看著繚繞的香霧，似怕嚇著她，解釋道：「他手上判了許多冤假錯案，害得天下許多人家支離破碎，殺他，順應天命。」

    「有時候你即使什麼都不做，該發生的事情依舊會發生。你覺得旁人是受你挑唆誘導，其實未必，你或許只是喚醒她的惡念罷了。所以不必害怕什麼因果，天下由人而控。」

    窈娘知道，他在用心寬慰她。

    「妾明白三老爺的意思。」窈娘在沈謙的目光里艱難將頭轉向了窗外。

    沈謙自然明白她此時心中的難平，喟嘆道：「菩薩不可信，何況因果報應，莫言多想了。」

    漫天無際的夜裡僅有微弱燭火照亮眼前，從出世至今的種種經歷，如走馬燈在她的腦海中浮現又落幕，那些令她窒息的過去，反反覆覆直鑽天靈蓋。

    還好此時，有一盞微弱的燭火進來，讓她得以偷生喘息。

    細微的風吹得燭火搖曳，周身被讓人安心的佛手香籠罩著，她誠心福身道：「多謝三老爺開解。」

    沈謙眼裡帶了淡淡笑意，在佛堂氣氛最氤氳時候，道：「明日我