沈謙身上還帶著一股煞人的寒氣，窈娘覺得脖頸一涼，規規矩矩福身道：「三老爺安。」

    「嗯，這是去何處？」沈謙冷聲問道，言下之意好似又在責備她太跳脫。

    窈娘想到先前夢裡因太跳脫被他用戒尺打了一整日，雙手一哆嗦往袖中藏了藏道：「嫡母病了，妾回娘家侍疾。」

    聽得這話，除夕那夜窈娘臉上的淚珠好似還在眼前，沈謙沉聲道：「若是嚴重就派人到戶部尋我，我替你嫡母請太醫看看。」

    「妾替母親多謝三老爺。」窈娘明白他的言下之意，心裡感激道：「想來是不嚴重的。」

    若是嚴重早就收到孟麗娘回京的信了。

    待沈謙打馬離去，馬車才繼續行駛，車軲轆轉了快一個時辰才緩緩停在了孟府偏門。

    是嫂子紀氏在外面迎她，見窈娘來笑道：「二妹妹回來了，母親一早就盼著呢。」

    窈娘垂眸道：「勞煩母親久等，大夫人聽聞母親病了讓我帶了好些補品送來。」

    「親家夫人費心了。」紀氏忙安排了人幫著五牛卸了小半車的禮。

    待到了李氏的院子，將窈娘送進了屋時，紀氏才小聲道：「委屈二妹妹了。」

    這話說得雲裡霧裡，窈娘只當是李氏又要給自己下什麼軟刀子，微微點頭不再多言。

    鶯兒還未進屋就被門外的嬤嬤請去了喝茶歇息，見小丫鬟在廊下煎藥的確是生病模樣，遂只當是李氏要與窈娘說體己話。

    進了門外屋未見人影，紀氏欲言又止看了她一眼就引著她繞進了碧紗櫥。

    碧紗櫥自然不會是李氏養病的地方，窈娘佇足道：「母親不是病了嗎？」

    紀氏面色猶豫，態度和軟：「二妹妹進去就知道了。」

    見窈娘不為所動，紀氏沉聲道：「母親等了許久了，二妹妹莫要為難嫂子。」

    她自然是知道紀氏這個媳婦難做的，皺眉道：「我不是為難嫂子，是忽然想起還有一事要吩咐駕馬車的小廝。」

    「原始如此，嫂子差人幫妹妹跑一遭就是。」紀氏鬆了口氣道。

    「方才在路上遇到了沈家三老爺讓那小廝夜裡去戶部接他，勞嫂子一會提醒他，千萬莫要忘了，否則三老爺怕是要怪罪。」窈娘憂心忡忡道。

    紀氏應下道：「二妹妹放心，嫂子親自去提醒。」

    沈謙的名頭自然是足夠唬人的，紀氏並未料到窈娘敢用他的名頭來騙自己。

    李氏坐在繡塌上，隔斷座屏旁站著一個陌生的婦人，約莫三十歲的年紀，雖穿衣打扮中規中矩的模樣，可身姿婀娜雙頰帶著媚意。

    「母親安，聽聞母親生病不知身子可還好？」窈娘道。

    紀氏見李氏對自己擺了擺手，忙退去了外面。

    窈娘眉頭微蹙，直覺這次與往日不同。

    「你大姐姐寄了家書來，先看看吧。」

    桌上的信早已準備好，窈娘拿過一看，驚愕道：「碧柳竟」

    李氏冷哼道：「以為她是安分的，沒想到是個狐媚性子，趁著主子有孕竟然動了歪心思。」

    她早就知道碧柳是個心氣高的，爬沈循的床不過是遲早的事。

    「麗娘這遭差點就」李氏順了口氣才道：「還好上天保佑，姑爺這次也得力，當即就發賣了那賤蹄子，否則不知你大姐姐每日如何膈應。」

    「大少爺對少夫人自然是好的。」窈娘說罷又看了後面幾頁信，不過是青小娘爭寵，沈循要停她的避子湯之類的瑣事。

    最後的話讓窈娘如置冰窖，是想讓窈娘主動請願速去山東照顧她。

    見窈娘看完了信，李氏才嘆道：「你大姐姐思念你，你也莫要辜負她才好。」

    「是。妾明白。」窈娘強穩了心神道。

    李氏這才有了笑意，溫聲道：「你自小就是好孩子，最是懂事。」親自將手上白玉鐲套進了窈娘的手腕上，又道：「你面容姣好，性子也溫和，倒是不知道為何姑爺會不喜歡。」

    她本光潔的手腕上一沉，低頭道：「是女兒無福。」

    「什麼有福沒福的，今後莫要說這話。我特意請了陶娘子來教你，你學好這些籠絡郎君的手段，今後好幫你大姐姐分憂