袁時中手底下原本近十萬人，被黃得功和劉良佐打散，收攏了不到五萬人，只有三千多馬兵，剩下都是步卒，跑起來根本不快。

    順軍調動起來的時候，袁時中已經往東跑了好幾個時辰，但是有嚮導的順軍追擊起來有如神助，差距在逐漸縮小。

    小袁營本來接連打了幾次敗仗，又跟著袁時中到處跑，軍心已經跌到了谷底，本來來到襄陽，覺得可以安穩一陣子，但忽然又聽說要跑。

    這次的跑不同以往，相當於和李自成撕破臉皮，本來袁時中想去投奔張獻忠，但這貨已經被左良玉打成只剩一千多騎，到四川從頭再來去了。

    情急之下，也只能奔著山東去了。

    投奔山東軍，袁時中心裡多的是忐忑，這種忐忑，是怕王爭不收留，卻並不是什麼新賬老賬一起算。

    因為小袁營本來和山東軍就沒打過交道，說不上什麼深仇大恨。

    路上袁時中不斷打聽，後來才知道，山東軍有內外系之分，外系兵馬已經有不少曾是農民軍，最出名的一個，就是闖塌天劉國能。

    劉國能曾經是榮陽大會的十三家之一，他手底下擁重二十萬的時候，李自成還不過是高迎祥手底下的闖將。

    當初受到朝廷招安，劉國能根本沒猶豫，毅然打散部眾跟著朝廷去剿流賊，並且時常以忠義自詡。

    不過最開始他被各路將帥打壓，官階僅僅是個守備，據說過的並不好。

    當時所有人都在嘲諷，說是好好在義軍中戴著做那響噹噹的闖塌天不好嗎，非要到朝廷自討沒趣。

    眼下風水輪流轉，劉國能找到了王爭這個好靠山，在開封做一府主將，朝廷上的官階也升到了游擊將軍，可是在山東軍外系中響噹噹的人物，混的那叫一個風聲水起。

    袁時中聽說李過和李自成親自帶著馬隊來追，更是恨不能直接飛到山東去，前面那些例子都說明王爭用人不疑的特點，同比起李自成來，可是好上太多了。

    這個時候，袁時中才知道，自己的小袁營不知什麼時候，已經被李自成和牛金星摻了不少耳目，跑的時候不斷在軍中鼓譟，搞的人心四散，到現在已經散了幾千人。

    袁時中的親信一樣不甘落後，都知道眼下是到了生死關頭，在軍中拼命的督促屬下抓順軍的奸細，這才勉強穩定住即將崩潰的小袁營。

    「將軍，前面就是小宋集，過了小宋集，就是山東翁州府曹縣的地界了，順軍早就被山東軍打怕，想必是不敢再追上來了。」

    正跑著，一名親信提著帶血的大刀，指著前面說道，聽了這話，不少人都是鬆了口氣。

    袁時中看了眼身後，說到：

    「不能大意啊，被李自成和李過追上，一個都活不成，到山東地界才算是安全哪。」

    忽然，一名馬兵飛奔過來，遠遠喊道：

    「頭領，順軍馬隊已經不到十里了！」

    聞言，袁時中和周圍小袁營眾人大驚失色，這緊趕慢趕的走了一夜，竟然還是被順軍追上了。

    眼瞅著就要到山東地界了，就這麼死在李自成的手裡，袁時中心有不甘，一方面派幾個馬兵騎著最快的馬往曹縣趕去，另一方面只能和親信門催促部進入小宋集。

    可進來之後，袁時中卻是滿腦門子黑線，心道天要亡我。

    按袁時中的想法，大軍可以進入小宋集修整等待順軍馬隊，實在不行，還可以藉助城牆抵擋一陣子，多少安全一些。

    不過這小宋集壓根就是個荒無人煙的爛鎮子，不知道廢棄了多久，裡面除了黃沙和遍地殘垣以外，根本什麼地勢都沒有。

    小袁營的人看著這一幕，心中止不住的顫抖。

    這時候，後隊馬兵又趕回來稟報，說是順軍追兵已經到了三里之內，以他們的速度，不到半個時辰就能到小宋集。

    袁時中知道，小袁營是他在亂世中安身立命的根本，也是多年以來辛苦的結晶，死也要死在一起。

    面對新順王李自成的咄咄逼人，只能是吩咐屬下哄亂的在小宋集擺下陣勢，李自成和李過一萬兩千餘名精騎，小袁營有四萬多人，但勝負可不是用人數就能簡單算出來的。

    袁時中、李自成和李過，那可都是縱橫南北，和官軍打老了仗的人，當年那麼多家農民軍，被剿滅的，投降官軍的，還有被李