就在數十年前，隔著一道海峽的法國人提起英格蘭，都會稱之為這是一個擁有倫敦城的鄉下地方。一筆閣 www.yibige。com 更多好看小說而英王詹姆斯一世也曾經說過，倫敦就像是一個佝僂小兒碩大的頭。

    不管是法國人的輕蔑，還是英國人的自嘲，都無不說明了倫敦對於歐洲來說，確實可以稱得上是一座真正的城市了。

    這座位於泰晤士河畔的城市，現在不僅是英國的首都，還是英國的經濟核心，更是英國最大的貿易港口。僅僅花費了三百年的時間，倫敦就從14世紀的4萬人口，發展到了今日的35萬人口左右，在歐洲僅次於巴黎的人口。

    在泰晤士河上，令到訪的中國人感到最為震驚的是，倫敦城的城牆居然還是一千多年前羅馬人的產物。這座長達七、八英里，高約六、七米的宏偉城牆，實在很難讓人相信在一千多年前就已經存在了。

    羅馬人為倫敦城留下的規劃，依舊影響著倫敦城的發展，直到他們到來的時候，倫敦城的普通區域還沒有突破這道羅馬人留下的城牆。而羅馬時期留下的六道城門，愛德門、主教門、新興門、盧德門、愛慈門、科瑞波門，在修修補補之後依舊還在使用著。

    不過當年為了躲避城內的黑死病，王室和貴族在城市西南弗利特河畔修建的威斯敏斯特王宮區，現在已經發展為了城外一個獨立的法靈頓城區了。相比起城內倫敦城內的擁擠和惡臭，貴族和富商們顯然更喜歡空氣清新環境優美的法靈頓區。

    而在泰晤士河南面，圍繞著跨越泰晤士河的大橋，從各地遷移來的人口聚集在此，漸漸形成了五塊居住區。雖然這裡沒有城牆的保護，但是對於一個擊敗了無敵艦隊的國家來說，住在此地的居民並沒有感到什麼不安全。

    作為不列顛島的交通和經濟中心，倫敦城所能夠提供的大量工作崗位，讓這些從各地遷移而來的人口獲得了養家餬口的能力，因此當中國使團的船隻從泰晤士河上經過時，泰晤士北面高大的城牆和南岸星羅棋布的房屋街道，倒是有了幾分國內江南地方的模樣。

    在英**艦的引導下，中國使團的船隻停靠在了倫敦的碼頭。已經從先期趕回國內的商船中得知，代表中國皇帝來訪的使團中，居然有一位安汶慘案中的倖存者，這令倫敦的市民們生起了極大的興趣。

    當艾達等人從船上踏足於倫敦碼頭時，他們赫然發現，似乎整座倫敦城的市民都出現在了碼頭和碼頭周圍的街道上，來觀看那位傳奇的中國伯爵夫人。從一名顛沛流離的孤兒，到被中國皇帝所青睞，接著以中國皇帝冊封的伯爵夫人返回故土，這簡直就是傳說中灰姑娘的現實版本。

    對於正在迅速走向重商主義的英國社會來說，這種傳奇性的故事實在是太合中下階層市民的胃口了。一名不文的窮漢，前往海外冒險，最終從土著人那裡獲得了大量的財富，然後衣錦還鄉。正是野心勃勃想要在海洋上贏得自己利益的，英國上下最為真實的寫照。

    英國下議院派出了以議員奧利弗·克倫威爾為代表的幾名議員，同國王查理一世派出的首席顧問倫敦主教勞德等人，一起前來碼頭迎接了中國使團。

    和地位顯赫的倫敦主教勞德相比，沉默寡言的議員奧利弗·克倫威爾更讓艾達記憶深刻，雖然沒有和他說上幾句話，但是這位身材高大的議員有著一種讓人難以忽視的特質。

    登上了早就安排好的馬車後，艾達便和使團成員就在倫敦市民的圍觀中前往了威斯敏斯特宮。

    查理一世在威斯敏斯特宮內隆重的接待了這批中國使團，威斯敏斯特宮始建於約六百年前，剛開始修建時曾經作為要塞來設計，因此與其說是一個宮殿，倒不如說更像是一座宏偉的城堡。

    艾達代表使團向坐在了天鵝絨寶座上的查理一世獻上了國書和禮單，這也許是威斯敏斯特宮建立以來的第一次，一名女子以外國使節的身份正式晉見了英國國王。在這個時代的歐洲，對於女性的歧視依然是社會的主流。

    男人們認為，女子都是愚蠢的，除了處理家務事之外，不應當與其討論任何關於政治和科學的事務。當然，法國人也許是一個例外，他們對於比男子聰明的女子，不是讓她們變成國王的情婦，就是送她們去絞刑架，以此來掩蓋自己的無能。

    在查理一世吩咐自己的侍從官接走了國書和禮單之後，艾達