就在三人吃飯之際，徐二也快馬加鞭，趕到了尚榮的帳下。

    「尚大人，客棧里的兩名女子的確可疑，真有可能是洪德瑞的女兒。」徐二匯報道。

    「哼，她們往南走，肯定是往曲陽。」尚榮一聽，擔心的道，「紀曉嵐引著皇上也往南走，也會路過曲陽。莫非這裡面有什麼貓膩？」

    「大人，依小的看，咱們不如先下手為強。不管那兩個女子是不是洪家的人，也不管皇上是不是要去曲陽，咱們先把洪德瑞給除了。」徐二冷笑道，「只要洪德瑞一死，他們就算趕到曲陽，也是於事無補了。」

    「好，徐二，你果然不愧是我的心腹。」尚榮哈哈一笑道，「好，我們馬上趕去曲陽。」

    ……

    飯店裡，乾隆、和珅、項南吃完飯後坐著喝茶。

    「老紀、和二啊，爺此番出來，有一個深刻的體會。」乾隆嘆息道。

    「爺，您說！」項南、和珅一起問道。

    「爺以為此次罪己詔下得好，三百里，三十里出來，這人世間與爺想像中的就大不一樣，倘若三千里下去，這江山就不敢認了吧。」乾隆嘆息道。

    「爺，您大智大覺。」和珅拍馬屁道。

    「甭說好話。」乾隆瞪了他一眼，「爺才出來兩天吶，看到的景象，就跟你們告訴爺的一點都不一樣。

    苦澀井水黑窩窩，破舊茅屋牲口棚，遍地的流民乞丐……這是爺的大清麼，這算什麼盛世啊？」

    和珅被他一通申斥，頓時臉現尷尬之色。

    就在這時，門口剛好進來三個乞丐，一大兩小，穿得破衣爛衫，蓬頭垢面。

    「爺，賞點吃的吧~」三人都可憐的哀求道。

    「出去、出去！」夥計一見，連忙往外轟道。

    和珅一見，表現的機會來了，忙從兜里取出幾個銅錢，要施捨給這三個乞丐。

    「和二，不必不必。」乾隆阻攔道。

    「爺，她們看著的確可憐吶。」和珅解釋道。

    「是他們可憐，還是爺可憐吶？君王給一個乞丐行善算善麼？」乾隆不悅道，「一個君主要讓普天之下再無乞丐才是大善吧？我不能給，給了，爺我就更可憐了。」

    「爺，勿以善小而不為，勿以惡小而為之。行善本不在大小，君王行善也是如此。」項南笑道，隨後從兜里取出一些散碎銀兩，交給了三個乞丐，「去吧，買點吃的吧。」

    「謝大爺、謝大爺！」三個乞丐感激不盡的走了。

    ……

    「三爺，您以為，苦澀井水黑窩窩，遍地的流民乞丐，就已經是最慘的景象麼？」項南回坐道，「爺這還不是最黑暗的呢。」

    「噢，那什麼才是最黑暗的？」乾隆好奇地問道。

    「橫徵暴斂，敲骨食髓，殘民自肥，隻手遮天。」項南低聲說道。

    「老紀，你胡說什麼！」和珅一聽，立刻怒道。

    「你說得這種慘象，哪有啊？」乾隆一聽，皺起眉頭問道。

    「爺，您想看麼，您敢看麼？」項南沒回答，而是直接問道。

    乾隆臉色一僵，隨後點了點頭，「帶我去吧。你讓爺流放三百里，不就是想讓爺看這人間嘛。爺出來都出來了，要是半途而廢，就這麼回去了，那一輩子就只能做個糊塗皇帝了。」

    「爺！講得好！此一番話比在金殿上的一車話都講得實在，透徹。」項南伸出大拇指道，「這兒不太方便，要麼就為您這一番話，我想行個大禮呢！」

    「行了，先欠著，欠著吧。」乾隆擺了擺手，「老紀，咱們要去哪兒啊？」

    「曲陽。」項南說道，「爺，車我都雇好了，咱們這就啟程。」

    「老紀，到曲陽幹嘛？」和珅一聽，嚇了一跳。

    「和二，我怎麼一說到曲陽，你的臉色都變了？」項南冷笑道，「你是