帶隊的喜娘折了回來，緊緊催道：「好了，快跟上，別磨磨蹭蹭的！」

    柳青青「嗯」了一聲，朝於有德揮揮手，轉身大跨步地進去了。

    於有德立於門外，仰起脖子望著天空，雙手合十，暗暗祈禱道：「老天爺阿，一定要保佑我這苦命的外甥女，飛上枝頭變鳳凰啊！求求您了！」

    柳青青腳力異於常人，很快便跟上隊伍，她倏然發現前面那七個少女，俱是腰肢款擺，就如朵朵水仙在風中微微一顫。

    她想學，卻總學不來，又覺得實在彆扭，難看至極，便果斷放棄了。

    心裡還一直暗自奇怪，她們走路的時候，為何總喜歡把自己那一束細腰扭來扭去的，還替她們擔心，生怕把腰肢給扭斷咯。

    懶得再想這些問題，下一刻，她眼前一亮，立馬被府里的景色給深深吸引住了，不禁左顧右盼，目不暇接。

    但見數楹紅牆綠瓦，一枝開得正盛的桂花從短牆裡探出，甬道兩旁栽植著修剪整齊的木樨花，放眼望去，小橋，流水，亭台，樓閣，應有盡有。

    燕子落在小橋的朱紅欄杆上，呢喃私語，喜鵲窩在垂柳的蔥蘢樹梢上，嘰喳歡叫，似在向來人表示熱烈歡迎。

    櫻桃樹下，三五隻孔雀自在徜徉，碧水池面，七八隻天鵝快活鳧游。

    她心底「啊」了好幾聲，卻未說出半句讚嘆的話語，好似已被眼前的絕世美景給驚呆了。

    這番大驚小怪的模樣，倒好比劉姥姥進大觀園，滿眼都是新鮮感。

    迴廊上，每隔五六步就掛著個宮紗燈籠。鵝卵石砌成的淺階曲廊上，已鋪滿一層軟綿綿的紅氈，踩在其上，猶如踩在雲堆里。

    柳青青從來沒有感覺過這麼舒服，她低頭瞧了瞧，似乎都快懷疑這雙腳，到底是不是自己的。

    拐過曲廊，步下四級長階，在喜娘的帶領下，八人一列，整齊劃一地通過一扇月牙形的洞門，穿入百合花叢，接上花徑，再轉過一翼玲瓏小巧的八角亭，便是林木扶疏、百花齊放的後花園。

    依照喜娘吩咐，八人皆戴好蓋頭巾，蒙住面目，低頭看路，小心翼翼地魚貫而入。

    花園裡，此刻正值暮春，花事雖已闌珊，但花紅仍如昨夜的胭脂，還留在少女的玉頰上。

    園裡的廣場上，前兩批女子正排成兩行，退在花樹旁靜立等候。

    而高約丈余的橢圓形狀的綠玉石台之上，一端莊慈祥、精神矍鑠，衣著樸素、年逾古稀的老媼，正端坐於一張桃花心木金緞靠椅上，左手數著串念珠，右手拄著根扶老，神情之間帶著一份令人不敢逼視的高貴。

    而卓立一旁的，是一位長身玉立的清秀公子，正輕搖摺扇，顧盼生姿。

    但見其頭上帶著頂紫緞鑲珠玉冠，身穿大紅箭袖，外套織錦坎肩，足蹬青緞粉底小朝靴。

    衣冠雖楚楚，一張俊臉上卻青一塊紫一塊，活像一幅山水畫被潑上了兩種與畫境並不和諧的顏料，使得這幅絕世好畫，突然便生了蹩腳的敗筆。

    除此之外，他身上最搶眼的莫過於其腰間的裝飾。

    但見其粗細勻稱的腰身上，圍著根松石革帶，革帶上繫著條絲絛，絲絛上懸著塊天青色的鼻煙壺，壺上雕了只栩栩如生的布偶貓，只是貓耳朵卻缺了半隻。

    這一老一少，自然就是代府的太夫人與大少爺代璽平了。

    而陪坐下首的一滿頭珠翠的美貌婦人與一梳著雙平髻的伶俐少女，便是焦秀蘭與代如意母女。

    今日乃是代府盛事，

    喜娘打頭，沖台上打躬作揖，笑吟吟道：「太夫人，大少爺，第三批佳人帶到。」

    太夫人微微頷首，道：「入列吧。」

    喜娘應聲：「是！」之後，領著這八人依次佇立於第三排。

    前兩排的女子，皆極有默契地迎前一步，蓮足輕錯，微一襝衽，伸出玉手在腰間一搭，盈盈福了下去，道聲「太夫人好！」

    這時，響起了一陣細碎的腳步聲，一列打著楂髻的青衣小鬟，正捧著香茗，步調一致，裊裊婷婷而來。

    焦玉蘭端著茶碗蓋的手，頓在半空。

    不等代璽平的喜秤來掀，她自個就一把扯下蓋頭，微噫了一聲，兩人同時脫口道：「是你！」

    柳青青的一雙眸子，已亮得像是盞燈，瞬也不瞬地瞪著