距包頭西側大約50公里處，有一座不大的集鎮，是包頭通往西部的主要通道之一。這個名字叫烏拉特前旗的集鎮，確切說更像一個村落。幾天前這裡開來一支日軍裝甲部隊，讓這座屢受戰火摧殘的集鎮，再一次籠罩在恐懼之中。以往鎮子裡的人們見到的軍隊大多數是騎兵，而這次居然開來了渾身是鐵能隆隆行駛的怪物，是日本人駕馭這鋼鐵怪物。

    集鎮裡的人長久閉塞，對於外面的世界孤陋寡聞。強大、殘暴的日本人，要把這裡變成屠殺的戰場，集鎮裡的人人心惶惶，不少商戶逃離了這座集鎮。日軍第18戰車旅團旅團長龜田糾夫少將，率領鋼鐵大軍來到烏拉特前旗設防。第18戰車旅團編制為：兩支戰車聯隊，一支輜重聯隊、一支反坦克炮大隊，一支通訊隊和醫療隊。兩支戰車聯隊有坦克120輛，裝甲車36輛，輜重聯隊裝備的是輪式卡車。

    日軍第18戰車旅團履屬第6戰車師團，日軍第6戰車師團位於張家口，為第3軍戰鬥序列。以往日軍的裝甲部隊都分散配屬步兵，太平洋戰爭爆發後的次年，日軍深受德軍裝甲部隊的影響，考慮中國戰場的實際情況，組建了6支整編裝甲師團。第6裝甲師團是42年組建，並全部列裝日軍新式九七坦克。

    九七式坦克是日軍研製最成功的坦克，該坦克於37年立項、38年開始陸續裝備部隊。日軍根據戰場的需要，不斷的對九七式進行升級改造。到了42年日軍九七式坦克，出現了較為先進的1式。九七改1式，坦克全重為17、2噸，火炮為長身管57米火炮，1200米能擊穿50毫米裝甲，乘員由4人改為5人。但是該坦克於國外主戰坦克相比，仍然屬於輕型坦克。

    九七改1式坦克，行駛速度為每小時50公里，採用一台240馬力發動機。正面防護裝甲50毫米，側面最薄弱防護裝甲是10毫米。其實日軍九七改1式主要是適應中國戰場作戰，其防護裝甲應對防坦克炮和火箭彈的打擊。日軍第18戰車旅團全部裝備最先進的九七改1式中型坦克，首先部署在適應坦克作戰的大草原，難怪龜田糾夫如此自負。

    時下有必要比較一下八路軍坦克旅裝備的獵豹1型主戰坦克，雙方數據比較孰優孰劣一目了然。獵豹1型坦克基本上是後世「五九」式坦克的翻版，區別在於火炮口徑、車載儀器和重量上。獵豹1型坦克，全重25噸，火炮為75毫米長身管火炮，其穿甲彈能擊穿1300外60毫米防護裝甲。車載機槍為7、62毫米一挺，乘員4人。

    獵豹1型坦克，採用420馬力發動機。正面裝甲厚度為80毫米，側面最薄弱處為20毫米。毫無疑問在防護性能、打擊火力方面，完全超過了日軍九七式坦克。根據歐陽劍的計劃，八路軍西安坦克工廠，明年要推出獵豹2型坦克，全重要達到36噸，火炮口徑為100毫米。獵豹1型坦克對於八路軍而言，其研製過程可謂是歷經磨難。

    34年歐陽劍便在九江根據地，秘密組建坦克研究所。當時一窮二白，早期通過對國外坦克樣車的研究，並在拖拉機身上反覆試驗。經過8年的摸索、失敗及仿製，先後突破了發動機技術，心臟問題解決後，又先後突破了特種鋼鐵的冶煉。眼下八路軍坦克兵工廠無法大規模生產坦克，主要是受特種鋼材的制約。因為八路軍的坦克用鋼，是利用廢鋼鐵從新冶煉才能獲取，這就制約了大規模生產坦克。

    既然不能在數量上形成規模，那就在質量上找差距，因此歐陽劍要讓八路軍的裝甲部隊，成為一把尖刀型的突擊力量，關鍵時刻給予日軍致命一擊。包頭戰役，是涉及到反攻山西的重要一環，而包頭戰役若想順利實施，消滅或者打敗日軍第18戰車旅團是重要的一環。目前包頭日軍兵力為：一支步兵旅團，一支戰車旅團，此外有偽軍3萬人。

    李雲龍命令所部坦克大張旗鼓挺進，是有意而為之。果然如此，消息很快被龜田糾夫得知，日軍震驚之餘立即研究對策。這天日軍司令部內，情報陸續收集，經過偵騎反覆偵查，大體上摸清了八路軍坦克部隊的情況。「將軍閣下，目前八路軍坦克部隊，距離烏蘭特前旗大約70公里，他們推進的速度很慢。敵人突然出動坦克部隊，想必就是來對付我們的。」日軍參謀長分析道。

    龜田糾夫望著牆上美軍坦克的圖片道：「現在我們可以清醒的判斷出八路軍裝備的坦克，是美國生產的M3型中型坦克。看樣子