臨近臘月，家家戶戶忙著為過年做準備，王明家也在準備炒米、炒花生、炒玉米粒、炒蠶豆等。往年無非就是準備這些東西，今年因為收成較好，交的地租又少，有些餘糧，王明的母親殷琴還額外做了些甜米酒和凍米糖。

    「這都多虧了大小姐啊」，王定榮感慨道：「大小姐不減租，我們這個年可過不了這麼舒坦。」

    「是啊，大小姐人意好，是我們的福氣。你瞧她那模樣，多俊俏，比那畫上的人都好看。」

    類似這樣的話語，在王村很多家裡響起。王明聽到父母的對話，這幾天壓下去的思緒不禁又飄了起來。

    「小明，下午去山上砍點柴火，明天家裡準備炸圓子。」

    母親殷琴的話把王明拉到現實中。年前炸圓子、做豆腐是王村的傳統。張王兩村平時燒鍋做飯主要燒的是稻穀杆，所以家家戶戶的屋後基本都有幾座稻杆堆，一般一人多高，堆成圓錐形，與稻穀場的稻杆堆形狀略有區別。

    冬天因為火力和烤火的需要，一般會去附近的山上砍點柴火。以前家裡這個事情都是王定榮包辦，現在基本都交給了王明。看著屋前碼在牆根的柴火堆只剩一小半，王明爽快答應。

    下午，王明用扁擔挑著一捆麻繩，手裡提著一把柴刀，朝著楂山出發了。楂山在王村的西北方向，需要先沿著王村向西走5里，再向北走大約3里地。沿著村莊後面的小路走了約1里左右，遠遠的看見前方圩堤上一座占地面積很大的青磚紅瓦建築，在整個村莊裡顯得很是刺眼突兀，王明心道，那應該就是小仙女王秀蘭的家了。

    在屋後停留了一小會，王明繼續朝楂山走去，楂山因多產山楂樹而得名，到了冬天，山楂樹上的葉子落掉，只剩下光禿禿的枝丫，讓冬日的楂山多出幾分寂靜荒涼之感。只有偶爾點綴其中的蒼松翠柏，增加了些許生氣。楂山山腳有一條小路，是王村通往老峰鄉和安慶城的必經之路。

    王明雖然帶了柴刀，並沒有用，主要以撿拾樹林中的殘枝斷根為主。王明現在43路西嶽掌法已有小成，需要的時候，手臂粗的小樹，一掌就能拍斷，已經用不上柴刀。粗一點的樹，王明不會動，不能殺雞取卵、涸澤而漁的道理，村里人也懂，否則楂山早就成了一座荒山。

    將收集好的柴火整理齊，用麻繩捆成兩捆，王明掂量了一下，兩捆加在一起，恐有百十來斤，心想差不多了，便用扁擔挑起，從山上走向山腳的小路。下到小路上，只見不遠處走來兩個少女，雖然風塵僕僕，但不掩衣服華美，一看就不是農村人,應該是城裡來的姑娘。

    這條路上本就行人稀少，何況現在是臘月，就算走親戚，當地習俗一般也是要到正月以後，這時候來了兩個城裡的少女，王明覺得很是奇怪。

    兩人的狀態並不太好，其中一個個頭稍矮、身材瘦削的姑娘在另一人的攙扶下一拐一拐的走著，兩人手中還各拎著個木箱。可能是因為腳痛的厲害，走到一塊大石邊，那身材瘦小的女子一屁股坐下來，木箱甩到一邊，用手不停地揉著腳踝:「蘇紅，還有多遠才能到王家村阿？我的腳都快要走斷了！」

    蘇紅是標準的鵝蛋臉，五官清秀，眼睛靈動有神：「應該快了吧，我聽王秀蘭說過，過了楂山，就快到她們家了。張煐，你看這裡這麼多山楂樹，應該就是楂山了，我們離王家村不遠了！」，蘇紅指著楂山越說越興奮。

    聽到王秀蘭三個字，王明腳步一頓。這時候張煐和蘇紅也看到了山上走下來的王明。「大叔、大叔」，張煐叫著王明，「請問這是楂山嘛？到王家村怎麼走？還有多少路？」

    王明放下擔子，轉身走了過去，張煐一吐舌頭，學校的課文中，樵夫不是大叔就是老伯，沒想到走過來的卻是個年輕英俊的少年。王明的皮膚很奇怪，曬不黑，越曬越白，跟斯有才以及大部分的農村青年都不太一樣。張煐和蘇紅見王明齒白唇紅，面如冠玉，眼睛如星辰樣燦爛，要不是衣服破舊，也是位翩翩公子，一時犯了花痴。

    只聽一聲溫潤帶有磁性的男中音傳來：「你們是要去找王秀蘭？」

    「是的，是的」，張煐和蘇紅像小雞樣點頭。