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    堅持敵後抗戰，實屬不易。這些地方武裝既沒有與日軍正面作戰的能力，又沒有gc*d的宣傳發動能力，更沒有楊天風長袖善舞的能力，過得都挺艱苦。

    而橫徵暴斂、魚肉百姓的武裝，或者與日偽有勾結的，或者離得比較遠、行動困難的，比如曹斑亭屬下的卞九，第十六專區副司令兼副專員張子剛等，便沒有急來投奔。

    軍容整齊，裝備精良。前來投奔的這些武裝首先就被新七軍的軍威所震懾，又參觀了處決一批日偽俘虜的場景，心中不免凜然。

    先聲奪人的效果達到了，楊天風接下來便是擺酒設宴、安撫拉攏，使出懷柔的手段了。

    「諸位能率軍前來，可見抗日之決心，可見對楊某的信任。」楊天風笑著舉杯，侃侃而談，「還有其他各部派來的代表，同樣是值得稱讚、嘉獎。楊某雖身為魯豫皖邊區的政務主任，但對政務卻是不太管的，更無意變更沈主席、於司令的任命。這一點，請大家放心……」

    開場白過後，定心丸吃下，酒宴上的氣氛逐漸熱烈起來。

    「司令，您是如何打算的？」孫伯達向上司敬了杯酒，小心翼翼地問道：「楊天風找您密談，開出什麼價碼？」

    曹斑亭沒有直接回答問題，而是似笑非笑地反問道：「你覺得新七軍要滅掉咱們，需要多少人馬？」

    「這個——」孫伯達愣了一下，領會錯了意思，有些懊惱地嘀咕道：「上趕著靠過來，倒是送上門讓他收拾了。」

    「楊天風不完全是這個意思。」曹斑亭白了孫伯達一眼，緩緩說道：「當然也不會照數全收，人家的眼界可高啊！身體不好的不要，品行惡劣的不要，貪生怕死的不要，咱們的人馬差不多有三成可是人家看不上的。一天三頓飯，你以為是那麼容易吃到嘴裡的？」

    孫伯達咧了咧嘴，悶悶地喝了杯酒，沒吭聲。

    「裁弱留強，補充低層軍官和老兵，成立參謀部，集中訓練一個月，所有來到單縣的人馬編為一個師。」曹斑亭沉聲說道：「聽說國府又給了楊天風一個新五軍的番號，這可是看重得緊哪！」

    「那這師長肯定是司令來當啦？！」孫伯達來了些精神，希望還是由老上級來照顧。

    曹斑亭遲疑了一下，輕輕搖了頭，說道：「我倒是想去了軍職，去管政務。打仗不是我所長，這點自知之明還是有的。魯豫皖邊區設立了五個專署，楊天風說了，地方任我挑。」

    「那您就不管俺們這些老部下啦？」孫伯達有些抱怨，目光掃了周圍的幾個人，希望他們也進言，讓曹斑亭改變主意。

    軍統出身的曹國輝不以為意地笑了笑，說道：「老孫哪，你還是不了解楊天風。人家那是通天的人物，是國府栽培的後起之秀。孫殿英怎麼樣，資格夠老吧，還不是被楊天風給擠走，新五軍被吃得渣都不剩？但你要順著他，楊天風也不是趕盡殺絕的主兒，怎麼也給你盡力安排；你要是逆著干——嘿嘿，那可就慘了。」

    「國輝說得透徹。」曹斑亭點頭贊同，說道：「楊天風確實得到了國府的看重青睞，我看多半是蔣委員長的意思。沈、於爭鬥得厲害，國府卻又給豫皖邊區加上了一個魯，這背後的深意，令人深思啊！」

    「否則，楊天風會賣這麼大的力氣，一下子就把湖西拿下來？」張漢山插嘴說道：「現在離戰區司令部和省政府只隔著個微山湖，就等待合適的時機了。」

    孫伯達似乎明白了不少，嘿嘿一笑，說道：「那沒來的豈不要倒霉了？」

    「卞九估計是夠嗆。」曹斑亭露出一絲幸災樂禍的冷笑，「本來就跋扈，還想著做土皇帝。我收拾不了他，楊天風可不是善茬。」

    「日本人都不是楊天風的對手，卞九就更別提了。」曹國輝轉著手裡的酒杯，撇了撇嘴，「沒準楊天風就先拿他祭旗，殺雞給猴看呢！」

    曹斑亭突然使了個眼色，臉上卻是堆滿了笑容，端著酒杯起身，原來是楊天風轉到這桌來了。

    「酒薄菜少，諸位多多包涵。」楊天風跟眾人輕輕碰了杯，只是在嘴邊抿了抿，便很隨便地坐在一張空著椅子上，又與諸人閒聊起來。

    曹斑亭拱了拱手，既是試探，又是恭維地說道：「楊將軍，此番湖西大捷，國府必定大為嘉獎。聽說軍委會要給魯豫皖邊區再增加一個軍的編制，兄弟在此提前祝賀了。」

    楊天風微微一笑，說道：「兩個軍的編制，可是令人為難，國*軍中還沒有一人身兼兩個軍長的事情啊！」

    曹斑亭不解其意，愣怔著，覺得是不是自己消息不夠準確，拍馬屁拍到馬腿上了。

    「難道是要擴編為集團軍？」曹國輝露出詫異的表情。

    楊天風莫測高深地神態證明了曹國輝的猜測基本屬實，沒等別人反應過來，楊天風已經向下壓了壓手，低聲說道：「此事不要張揚，等到軍隊擴充完畢，時機成熟，再議為好。樹大招風，還是要儘量不要招來鬼子的重視和警惕。」

    哦，哦，眾人紛紛點頭，心中的想法卻是各異而複雜。如此年輕的軍長已經是令人驚訝了，再晉升為集團軍司令，實在是不知道該如何描述了。而楊天風卻似乎並不想就任，令人費解啊！

    楊天風確實不是虛言欺人，中將軍銜沒有再升，但國府確實給了他一個集團軍的番號。桂南會戰中作戰不利的原粵系第三十七集團軍及下轄的第66軍被撤除番號，連帶著原來孫殿英的新五軍番號，都給了魯豫皖邊區，算是嘉獎此次湖西戰役大勝的軍功。

    這樣的話，楊天風便是第三十七集團軍司令，下轄新七軍、新五軍、第66軍，