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    鍾離嫵用完晚飯，水蘇抱著雙福來回話，笑不可支地道：「咱們的雙福好像把九姨娘當成自己的獵物了，聚精會神地盯著，隨時想上去咬她一口似的。我抱它的時候，很不樂意，氣呼呼的。」

    鍾離嫵也是滿心笑意，把雙福抱到懷裡，下巴蹭了蹭它的頭，「等會兒她要是真跟我說點兒有用的東西，你可是立了一大功。」

    雙福眯了眯眼睛，發出呼嚕呼嚕的聲音，隨即就意識到了現實問題，跳到地上，直奔自己的飯碗去了。

    鍾離嫵吩咐水蘇抓緊給它送去炸小魚，自己則去了九姨娘所在的小院兒。

    九姨娘站在天井，雙臂繞在胸前，神色惶恐而戒備。

    水竹搬來一把椅子，放到鍾離嫵近前。

    鍾離嫵落座，對她勾了勾手，「過來說話。」

    九姨娘一面慢吞吞走過來，一面眼神恐懼地向院門口張望。

    鍾離嫵失笑，「別看了，我沒有用自己的貓嚇人的閒情。但你倒是提醒了我，閒來無事，可以想想你懼怕哪些東西。」

    &不……」九姨娘慌亂地搖著頭，「我知道的，都會說。不知道的，還請夫人不要責罰。」

    &提是別騙我。」鍾離嫵換了個閒散的坐姿，「從頭開始說，你自最初到如今，都在柯明成跟前麼？」

    &是。」九姨娘語聲低啞，「最初兩年，我和另外四個年齡相仿的女孩在別處學藝，有專人教導我們讀書認字、琴棋書畫。」

    &處是何處？」

    九姨娘費力地思索著，很慎重地回答：「我只知道是在一個宅子裡面，宅子外面很清淨，有時候清淨得讓人疑心是在山間。只是那時候是這感覺，現在不知道有沒有變得熱鬧起來。」

    鍾離嫵仍舊只問自己留意到的問題：「為何疑心是在山間？」

    &時我太小，又有專人看管，不能到高處，更不能走出宅院，看不到外面的情形，只能通過氛圍分辨身在何處。」九姨娘抿了抿唇，語氣有些晦暗，「那時候，我們幾個，跟坐牢的情形相仿。」

    &也不對啊。」鍾離嫵深深凝視著她，「你去的時候，總不能是做著夢去的。從那裡到攬月坊，也不能是一路做著夢吧？」

    &次都是三更半夜趕路，這個我是真不知道。」九姨娘慌亂地解釋道，「那時年幼，白日裡的功課又太繁重，到了晚間，都是沾枕就睡。況且，我們上了馬車之後，就有人用面罩蒙住我們的臉，讓我們繼續睡覺，亂看的，要挨打。」

    鍾離嫵不置一詞，繼續提問：「那四個女孩，你還記得麼？」

    &得。一個是現在的四姨娘，一個是皎月樓的頭牌，另外兩個已經……死了，一個病死，一個是掛牌接客當日跳樓了……」九姨娘的語氣變得分外低微、艱澀。

    鍾離嫵閉了閉眼，忽然問道：「你為何那麼怕貓？」

    九姨娘的食指緊緊扭在一起，「曾經有一次，我犯錯，跟看管我的人耍性子，那個人用貓罰我……把我的衣服扒了，連同一隻貓裝在麻袋裡，用雞毛撣子打那隻貓……」她的眼淚掉下來，不一會兒，便滿臉是淚，大聲的抽泣起來，「我從來沒受過那樣的羞辱……攬月坊里沒人養貓……我以為、以為已經忘記了那些事……我自從離開那個宅院，到了攬月坊後宅，也真的忘了……」

    鍾離嫵又閉了閉眼。九姨娘雖然語無倫次，可她聽懂了。

    最無助、最狼狽、最悲慘的經歷，當自己意識到根本無能為力的時候，只能選擇遺忘。九姨娘忘記的，恐怕不僅僅是與貓相關的懲戒、折磨。

    不忘記，又沒勇氣死的話，便是折磨自己。

    所以只能麻木不仁，只能告訴自己：那些從未發生過，要忘記。

    而在今日，九姨娘又陷入了無助的境地，雙福無意間的出現，讓她最不願意想起的經歷在腦海重現。甚至於，她懷疑那是鍾離嫵給她的暗示。

    她的榮辱生死，始終是別人不會在意的微末小事。這一點，是她脆弱的源頭。

    九姨娘跌坐在地，崩潰地失聲痛哭。

    鍾離嫵按了按眉心，忽然發現，鬧不好，九姨娘會成為燙手山芋：知道的不多，不定何時就又會對柯明成重燃希望，繼續敷衍著搭話……

    很明顯，她只是一時間不能控制情緒，而並非心甘情願