百姓們忽然安靜了一下。

    過去數日裡，這些原本被當作農奴驅使，成日裡面朝黃土背朝天的百姓們，長了很多見識。

    他們目睹了騎在他們頭上作威作福的鄉豪勢家們被一批批地斬首，很多腦袋就被掛在轅門外的杆子上。

    杆子起初十幾根，現在已經有將近一百多根，順著海倉鎮屯堡下的道路綿延出很遠。按照節度使的意思，那些杆子上還掛了防風的油燈，用於夜晚照明。結果每天晚上，那些漸漸乾癟的腦袋都像在放光一樣。

    鄉豪們的下屬，那些兇悍異常的私兵，都是殺人不眨眼的。可他們在那些北疆來的強兵猛將面前，一觸即潰，全無還手之力。

    這幾日裡，百姓們在營地里生活，有糧食，飲水，只要安心地等待分配土地，等待與庇蔭自家的將士們簽訂契書。而那些私兵們被俘虜以後，除了少量被整編入軍中，大部分都被驅使著修建城池堡壘，過得苦不堪言。

    更狠的是，那些北疆武人不止對地方上的豪強如此，對那些女真人，也是一樣的。這幾日裡，至少有四個謀克，被節度使從他們控制的土地上拔起。

    而掖縣城裡的幾個親管猛安老爺，在陸續被百姓申訴血仇以後，都被殺了。那是多麼尊貴的老爺！可他們在北疆武人面前哭爹喊娘求饒的樣子，原來和百姓們也並沒有兩樣。

    很顯然，那些北疆的武人個個都是狠人。在萊州地面上，如果蒙古人不來，沒有人是他們的對手。

    過去幾天裡，許多百姓和庇蔭自家的武人已經熟悉了，他們從武人口中知道了，北疆將士們的首領，眼前這個年輕人，是曾經與蒙古人惡戰，不久前橫行於大金國都的狠角色！聽說他只靠一個人，就能殺穿上千人的敵陣！

    可現在……我們是在幹什麼呀？

    怎麼就像是昏了頭一樣，這麼嗚嗚喳喳地圍攏到節度使面前？

    現在節度使問我們為何而來，我們又該怎麼回答？

    難道就問，聽說蒙古人比你更厲害，是不是真的？你要逃跑的話請早說，以便大家先走一步？

    這種話是能公開問的？上下尊卑之分不要了？這豈不是在作死？

    這必然會觸怒節度使的吧？

    人的膽量是很奇怪的，這些百姓們剛才多麼高亢，這會兒卻突然就畏縮了起來。

    郭寧連著問了兩聲。又過了一陣，才有個老者低聲道：「跟著郭節度，能有條活路的，是吧？蒙古人要來了，郭節度是不是……能給個說法？」

    郭寧深深吸了口氣，待要言語，旋即默然。

    百姓們耐心等著。

    屯堡里，幾名軍官見這情形，有些奇怪。有人想要出去探問，移剌楚材搖了搖頭，讓大家稍安勿躁。

    此時此刻的場景，自然是郭寧特意促成的。昨天晚上，他還特意托移剌楚材執筆，寫了篇很是鏗鏘有力的宣言，專等用在這個場景。那一通言語、一通承諾拋出去，准能把人鼓動到熱血沸騰，讓這些百姓們一個個都願意為郭寧去死。

    可到了這時候，他忽然就不想照著念。

    眼前這些百姓們，對未來全無把握，所以才把希望寄托在初來乍到的節度使。正如早年在昌州烏沙堡，大軍潰退的時候，許多將士面對蒙古軍鋪天蓋地的席捲衝殺，把希望寄托在郭寧身上。

    當時的郭寧，並沒有拿出什麼利益去引誘。他只是在每一次戰鬥中衝鋒在前，撤退在後，於是自然而然地得到了信任。

    如今，郭寧的地位遠遠凌駕於當時，他不再只是廝殺漢，他愈來愈多地使用種種手段，應對種種複雜的局面。而尋常的百姓、將士，漸漸成了他手中的工具。

    便如眼前這許多人，都想要活命，郭寧卻希望他們成為後備的兵源，成為戰場上的肉盾，所以才需要煽動，才需要利誘。

    這是必然的，身居高位者，不能沒有這樣的鐵石心腸。

    但郭寧又覺得，在煽動和利誘的同時，不妨稍微坦誠一點。

    百姓們有百姓的奸滑，縱然一時用人情換來忠誠，天曉得可不可靠？還不如把話說開了，逼迫這些百姓們想清楚！

    於是他道：「蒙古人非常可怕，他們真要殺到了萊州，難免要死很多人。所以，你們跟著