山間溪水潺潺，迎著月華抖落散亂光點，順著光點的流向望去，可見蜿蜒到很遠。溪水周邊有茂盛的蘆葦和灌木，隨風輕輕搖動。

    這夜色很美，郭寧若有文采，或許能吟詠幾句。但如果配合著蘆葦間成群蚊蚋毒蟲嗡嗡飛舞的聲響，還有上風口馬廄處傳來馬匹特有的汗液酸臭味道，那感覺可就不怎麼樣了。

    山寨的環境也著實簡陋，寨子的不同區域之間並沒有道路聯通，頂多在坡度大的地方搬幾塊平坦的石頭墊腳，勉強可以稱作台階。

    靠近溪水的地方，這種石頭被水汽浸透了，變得很滑。郭寧手腳並用才爬上去，然後接過倪一手裡的火把，讓倪一也攀上來。後頭的紅襖軍首領們，也陸續跟著。

    方才兩人在熊耳山對面的裂山軍營里，和定海軍將士們一起用的晚餐，主食是粟米做的飯糰。這種飯糰經過蒸熟晾曬，能保存很長時間，也很頂餓，因為即將出征的緣故，另外還有肉湯和烤餅，伍長以上的能吃到大塊的肉，尋常士卒就得碰點運氣。

    那些肉湯里的肉，屬於各種禽類和野獸，尼山範圍內的飛禽走獸最近一定被捕殺了許多。看得出來，為了安頓數以千計的定海軍將士，劉二祖很用心了。

    因為沒人料到郭寧會親自參與這場襲擊，熊耳山的寨子裡沒有大人物落腳的準備。定海軍的將士們很熱烈地邀請郭寧住到他們的軍營里，加一具帳子就行，郭寧當即就同意了。

    但劉二祖很快就把自己在熊耳山的臨時住處讓了出來。他是東道主，郭寧也沒有反對的道理。

    所以郭寧吃完了飯，又打著火把越過峽谷。老實說，山里走夜路可真不容易，只這一程，他覺得肚子裡的兩個飯糰兩張餅就消耗了大半。

    雖說紅襖軍已經衰微，全靠郭寧的暗中接濟支撐，但以泰山群盜大首領的身份，劉二祖就算要拿金珠珍寶給自己打一座屋子，都沒問題。不過他是農夫出身，窮苦了一輩子，到老也不例外，所以在熊耳山的屋子相當簡陋，和郭寧剛到河北塘濼落腳時，住的破屋沒差多少。

    劉二祖在台階頂端接著郭寧，陪他到了這屋子。

    他起初向郭寧介紹了屋子裡的陳設。比如掛在牆上的一張鵲畫弓，是年輕時被富戶雇去上番戍邊十載，期間從一個茶商手裡得的；而牆角的那套甲胃，則是攻打濟州時候的繳獲。

    到最後，他自家也有點尷尬：「真沒想到國公會親自來，所以確實簡陋了。」

    郭寧卻一點也不介意。

    他雙手叉著腰，視線掠過床頭的刀具架子，窗邊的斜倚的小盾……幾個擺放位置都是身經百戰的戰士才會選擇的。郭寧瞬間就在腦海里模擬出自己從睡夢中驚醒，反手到床頭拿刀，然後在窗邊提起盾牌，縱身躍出的情形。

    他不再細看，只憑習慣就往牆角去，果然發現了並排擺放的兩個罐子。一罐油膏，一罐烈酒，都是鎮痛和抵禦濕寒所用。

    眼前這不是巧合，而是老卒們口口相傳，流傳下來的小竅門。金軍的蒲里衍和資深擐甲正軍經常會如此配備，郭寧在塘濼間如此，至今還保留著這習慣。

    郭寧哈哈地笑了起來，劉二祖站在稍後方看看自家的兩個陶罐，他懂得郭寧的意思，也笑了。

    種地也好，當兵也好，終究都是苦出身的卑微之人。要出賣勞力，要賣命，要忍受官吏的責打辱罵，吃不飽穿不暖，掙扎在一天比一天艱苦的環境，有人徹底活不下去了，於是造反；有人還沒來得及造反，先撞上了外敵，最終走的路也和造反沒差。

    郭寧坦然地對劉二祖道：「大金不會存在多久了。」

    「國公的意思是？」

    「我一直覺得，打仗的事情，沒必要數十萬人往來奔馳，廝殺三年五載，那樣百姓太苦。只要做的漂亮些，就如二人搏鬥三五回合里，一刀抹過脖子，勝負和生死都定。所以，這次不止徐州一路，河北方向吸引開封金軍北線兵力的手段，淮南甚至京西方向促使宋軍持續糾纏住開封十三都尉的安排，全都已經做好了。我必取開封，遂王那個小朝廷，必然要覆滅。」

    郭寧探頭往窗外的深山看看，轉回身來，繼續道：「我以國公之尊親自提兵立下此等大功，中都那裡，怎也得升我兩階官吧？先封個王，頂多再過一兩年，部下們就按捺不住，要拿著黃