代郡乃是北疆重鎮，扼守幽并冀三州之間，通道幽燕，襟帶山河，東顧可擾遼海之戎，西出則震飛狐之師，更兼南接沃野，北控大漠，素稱北疆鎖鑰之地。

    所謂「飛狐」者，說的乃是天下知名的咽喉要隘飛狐陘。飛狐陘乃太行八陘之一，穿越飛狐陘，就能到達并州雁門郡的廣武城。

    昔日漢高祖與霸王項羽逐鹿天下，用酈生之謀「據敖倉之粟，塞成皋之險，杜太行之道，距蜚狐之口，守白馬之津」，全據形勝之地，於是天下知所歸向。其中所謂「蜚狐之口」，即飛狐陘也。這一天下險要長過百里，沿途絕壁森然，古人常疑唯有靈狐生翼方可飛越其間，以此奇險得名。

    飛狐陘東頭有一座小小的客舍。客舍位於群山之中，往北去數里地就離開了太行余脈，進入代郡盆地。與客舍微不足道的規模相比，生意算得興隆，那是因為從峽谷中出來的行商旅人們多半都累得半死，寧願在這裡歇息一晚，明日再出發去代縣；而從代郡出發的行旅也多半都選擇在這裡休息一夜養精蓄銳，明日好全力以赴地翻越險峻。

    此刻，午時將至，客舍的後廂房炊煙升起，燒煮食物的香氣隨風飄蕩。住店的客人們大部分聚集在店門外紮起的茶棚下等著開飯，同時也躲避炎炎烈日的威力。

    道路盡頭，這時又有數騎行來。

    騎士有黑衣按劍者，有絳服寬袍者，俱都氣宇軒昂，不似尋常。

    片刻之後，騎士們在客舍門前下馬。一人大聲吩咐道：「店家！店家！快快取漿水來飲！若有吃食也取些來……另外將馬匹好好照應了。」

    店家早就引了夥計數人小心翼翼地伺候在旁。這漢子身材雄壯如山，一條胳臂便及得上常人腰粗，更兼頜下虬髯橫生、神情彪悍，店家乃是慣會鑒風辨色的，如何不知道貴客臨門？於是連聲道：「客人且放心落座，熱水飲食都是現成的，也有上等草料餵馬。」

    茶棚里坐了將近二十人，已無立錐之地了。因而他們把馬匹牽到了路邊的疏林里，就在樹蔭下席地而坐。

    過不多久，飲食茶水送到。

    此地雖然條件簡陋，端來的食物卻很不錯。除了蒸餅、水引餅之類主食，還額外奉上小碟裝的佐餐魚鮓。這魚鮓系用上等鯉魚所制，先將鯉魚去鱗去骨，切成手掌大小的厚塊，用細鹽搓揉入味，配以茱萸、桔米、烈酒等一同層疊放置在大瓮里，再用竹葉和菰葉密封，醃漬數日而成。入口鮮香醇美，堪稱佳肴。據店家所說，乃是此間獨家手藝，為別處所無。

    眾食客們正大快朵頤，忽聽茶棚里一個貨郎打扮的少年喚道：「店家，這魚鮓著實美味，可否賣個十斤八斤的給我，帶了路上吃！」

    一個河北口音的矮個子悻悻道：「十斤八斤？若給你那麼多，我們這些商路往來的老客下次經過時哪還有如此口福？這魚鮓得用漳水特產的大鯉魚製作才算上品，可如今冀州戰火連天，誰還敢去那裡販賣水產。省著點兒吧，吃一點少一點咯。」

    此言一出，茶棚里頓時驚呼之聲四起。冀州戶口繁盛，交通便捷，商業非常活躍。這些行商們很多都有往來冀州各地販賣商貨的經歷，其中很多還是冀州人。冀州居然遭到兵禍，這實在是個如雷轟頂的壞消息。

    那少年正吃喝得香甜，聽得矮個子這麼一說，驚得幾乎把碗脫手砸了：「什麼？冀州戰亂？我正要往南面去販貨呢，老爹你莫要唬我！」

    「唉……這位小哥，你出門前怎麼連局勢都不打聽清楚？」看那少年滿臉不信的神色，一名禿頂老者連連搖頭，提起褲腳，露出腿側一處可怖的傷痕：「冀州確實正在打仗，趙郡以南的各個郡國，舉凡清河、鉅鹿、渤海、信都等地幾乎都遭了兵災……百姓死傷無數、十室九空！半月前老夫在清河一帶躲避羯賊抄掠，不慎膝蓋中了一箭，將養至今還只能扶杖而行。你看這偌大的箭創，還能有假麼？」

    那少年慘叫一聲苦也，往後便倒。

    於是眾人七嘴八舌，都來談論冀州戰事。原來石勒賊軍掠奪鄴城之後旋即向東橫掃冀州，沿途燒殺擄掠。直抵樂陵後再折返往西，此刻正與兗州刺史苟晞、冀州刺史丁紹的兩路大軍鏖戰不休。這消息數日前已由王德帶給陸遙知曉，而行商們的動作畢竟要慢一些，這時才將消息傳到代郡。

    眾人驚惶談論的時候，