永嘉元年。三月。介休。

    介休城傳說因春秋時的賢者介子推身亡於此而得名，是西河郡東北部的重鎮。城池雖小，卻很堅固。

    去年深秋時匈奴大軍至此，介休令賈渾據城而守，城破後抗節不降而死，時人無不嘆其忠誠。越石公擊敗劉景所部之後，匈奴勢力收縮，此地又成了晉陽政權號令所及的最南端，與匈奴隔著重重山嶺對峙。

    介休城西南，越過高壁嶺不遠，就是兵家必爭的要隘雀鼠谷。此處乃是崇山峻岭之間被汾水如刀斧般劈開的一條狹窄山谷，谷地中數十裡間道險隘，輾轉盤迴，行來步步驚心，仿佛唯有鳥雀和老鼠才能安然而過，故而得名。

    傳言《呂氏春秋》中所言的天下九塞之首太汾，便是這雀鼠谷了。若從河東平原北上晉中，這裡乃是最主要的通路。劉琨坐鎮晉陽以後，派遣麾下大將、橫野將軍盧昶帶了一千精兵在此駐守。並任命平陽人郎碩為介休令，協助盧昶。

    盧昶字士則，出自范陽盧氏疏宗。他在太元年間就棄文就武，追隨劉琨轉戰南北，足跡遍及大河兩岸。其人能開強弓左右馳射，又擅使大刀，勇武常為諸將之先。數年前河橋大戰時，他率鐵騎陷陣，雖然擊敗十倍之敵，卻在與敵人格鬥時被白刃貫胸。劉琨為此大驚，遍邀名醫為他救治，還親自檢視湯藥。

    最終盧昶雖然保住性命，卻傷了肺氣，此後氣息急促，時常咳嗽不止。故此他漸少親自臨敵，轉而效法指揮若定的大將之風。

    盧昶性格沉穩周密，自從鎮守介休以來，組織將士修復加固城池、廣設敵樓高壘。又每日裡輪番派遣精幹士卒深入雀鼠谷哨探，隔日來回，必深入三十里以上方休，嚴防匈奴偷越。

    待到新春時節，從深山中陸陸續續遷來了數百戶百姓。這些人本是當地居民，只為躲避戰亂才逃亡入山。眼見得局勢稍定，他們畢竟故土難離，便紛紛迴轉來。盧昶便將他們一一安置了。眼見著小小的介休城，漸漸有了幾分人氣。

    這一日午時，盧昶剛從院中出來就聽得部下喧鬧，便去喝問是什麼緣故。原來是昨日派出的一隊巡哨人馬竟然未能及時回城。

    按照往日的習慣，這一隊人昨日午時出發，在雀鼠谷中宿營過夜後啟程返回，此時應當到了城裡與下一撥巡哨人馬交接。這是軍中遠出哨探的常例，大伙兒都熟極而流，兩個月以來從無差池。誰知今日交接時間已過了小半個時辰，前一隊人仍然未歸。

    盧昶聽得此事，頓時大怒：「這等大事，須得立即稟報於我！爾等卻私下吵鬧，豈不誤了大事？」

    他抬手一掌便將吵嚷得最凶的士卒打了個跟頭，隨即喝令道：「今日當值巡哨士卒由我帶隊出發！城中所有將卒，立即整備軍馬器械！……」

    隨著盧昶一道道指令流水價發下去，整座介休城裡的人們立刻忙碌了起來。不過片刻，諸事齊備，數十條精悍士卒收束整齊。盧昶又綽了根長搶，就要一馬當先領軍出城。

    忽聽得城牆的望樓上傳來嘶聲大吼：「胡人！胡人！大隊胡人來襲！」

    盧昶急忙帶了將士們到了城頭眺望。只見遠處一撥又一波的軍馬從雀鼠谷里源源而出，不過片刻，就聚了極大的軍陣。那軍陣中數百面各色軍旗招展飄飛，旗幟上繪有種種猙獰猛獸，映襯得一隊隊步兵騎兵如狼似虎。全軍甲兵戈耀日，殺氣騰騰。更有蒼涼肅殺的號角之聲不時響起，在茫茫曠野上傳出極遠。只看此刻在谷外原野上的軍馬，只怕就不下三四萬雄兵，而谷中人馬還在不斷湧出，仿佛無窮無盡，永遠也沒有止歇！

    這……這分明是匈奴主力來犯！盧昶只覺一股涼氣從尾椎骨上直浸上來，他深知晉陽軍與匈奴勢不兩立、早晚是連番血戰，故此自從到任，就日夜不停地進行戰爭準備。但他怎也沒有料到，尚在春寒料峭的時候，匈奴人就迫不及待地發動了大軍！

    春季一來戰馬瘦弱、二來易發疫病，因此自古以來，北方胡族都稟承著秋高馬肥時方才出兵作戰的習慣。莫說是盧昶，就連包括越石公在內的晉陽文武大員們，也沒有想到匈奴竟然急不可耐到了這樣的地步。

    盧昶仔細辨認匈奴陣中如林的旗幟，喃喃地報出領軍大將的身份、姓名：「輔漢將軍賀圖延！……冠軍大將軍喬晞！……滅晉大將軍劉景！……討逆大將軍呼延顥！……武牙大將