張賓與石勒的談話一直延續了很久。

    而石勒的部下們始終沒有停下腳步，他們用難以想像的勇氣和速度從東南向西北方向貫穿鬲縣。當石勒和張賓從後方趕上時，他們又冒著奔瀉的大水試圖強渡鬲津、鉤盤水、覆釜水、馬頰水。

    鬲縣境內的鬲津等四條河流，就是禹貢所說的「九河」之四。上古時，大河之水自龍門、華陰、孟津一線奔湧向東，注入大陸澤以後，又分為九條河流入海。傳說大禹治水，治的便是這九河之水。如今大河雖已改道多年，但鬲津等河流依託大陸澤為源頭，依然水量豐沛，豪雨傾瀉之下，更是水勢湍急駭人。大雨、急水、黑夜，這樣的環境下，每一次泅渡都會有人溺水，而石勒每一次都**著上身，親自站立在及腰的湍流之中呼喝指揮！

    吳子曾說，一人投命足懼千夫。在這數以千計的亡命之徒眼前，區區激流又算得了什麼。僅僅過了大半夜，他們就已經連續渡過了這四條河流，如同離弦之箭般向著廣宗方向前進！

    數十年未逢的大雨依然下著，沒有絲毫停頓的意思。大雨起自於東海，經過鬲縣，一直下到了冀州長樂國南部的軍事重鎮廣宗。

    冀州治所在長樂國的信都，但軍事重心無疑在於連接河北平原與三魏地區的廣宗城。此地地勢平衍，土壤概系沙質，四處堆積成丘，故而又有古名曰沙丘。商紂王聚酒池肉林為長夜之飲，即在此地；胡服騎射的英主趙武靈王被困的沙丘行宮，也是此地；履至尊而制**的始皇帝駕崩的沙丘平台，依然是在此地。及至漢末，一度攪動天下的太平道首領張角最後的奮戰所在，仍然是在此地。

    自從河北群盜奇襲鄴城得手之後，冀州刺史丁紹緊急麾軍南下救援，其大軍主力便始終停駐於廣宗。在此，向南足以阻斷賊寇對鄴都的覬覦，向東又能夠依託漳水、白溝等河道和清河、貝丘等城池，組成嚴密的防線，壓制賊寇向冀州北部擴張勢力的企圖。

    冀州本地的州郡兵在諸王內亂時幾番遭到徵調，損失很大，丁紹率領的兵馬大部分是臨時招募來的，無論裝備和訓練水平都屬有限。但他們以廣宗為基地穩紮穩打，前後與賊寇們幾番交戰，倒也真沒有吃過什麼虧。

    但這樣的局面還能維持多久？自從丁紹病重垂危的消息傳來之後，廣宗大營里的每一名將士，都陷入了深深的憂慮。

    廣宗縣城毀於漢末動盪，曹魏時重建的城池狹小，難以容納大軍。因此冀州軍的主力屯駐在城外五里的鯀堤上。鯀堤是一條綿延百里的沙土崗，傳說是大禹之父鯀築壩攔水的遺蹟。土崗頂部寬約數十丈，冀州軍的軍寨就沿著土崗東西延伸。寨子裡的士卒們向南北兩面看去，都是滔滔積水，唯獨土崗還顯得乾燥。

    丁紹的大帳位於土崗的最高處。自從丁紹罹患重疾以後，他就很少接見眾將了，厚重的帳幕成日裡合攏著，只有神色倉惶的醫者和侍從們川流不息地進出。帳幕掀動的時候，才能看到裡面沉沉的黑影，偶爾飄散出煎煮各種藥物的濃重味道。

    李惲怔怔地站在大帳前，流露出躑躅的神色，過了半晌，他嘆了口氣，沿著步道向中軍轅門走去。瓢潑也似地大雨傾瀉下來，將他的衣甲淋得濕透。天氣將寒，沉重的甲冑浸水之後冰涼冰涼的，令人相當不適。但他的心裡，實在比那具甲冑還要冰涼許多。

    就在數月前，李惲作為并州乞活的首領，親自指揮了從河北賊寇手中收復鄴城的大戰。雖說陣斬汲桑的，是并州客將陸遙，但終究整場大戰是靠了乞活軍的力量贏下的。當時李惲志得意滿，自以為是近年來罕有的、兼有軍功與實力的一方強豪，足可以在朝廷之上贏得豐厚的賞賜，從此身居高位，牽動天下風雲。

    卻不曾想，時局的變異詭秘，遠遠超過他所理解的範圍。就在朝廷使者、尚書右僕射和郁到達鄴城宣慰駐軍的當天夜晚，田甄、田蘭兄弟因為向朝廷求去魏郡太守之職不得，竟突然發動暴亂。和郁驚慌失措地逃入李惲營中求救。李惲無奈，只得與薄盛聯兵抗拒田氏兄弟。按李惲的想法，乞活諸將都是并州鄉里鄉親，有什麼難處不能好好商議？可是那天晚上也不知怎地，偏偏就釀成了乞活軍六將之間的大火併。一場鏖戰之後，田甄死於亂軍之中，田蘭、任祉、祁濟等將不知所蹤。剛脫離了河北群盜之手的鄴城被戰火波及，幾乎徹底焚毀。

    倖存下來的