巳時，廖華裳的大哥廖東江帶著春生、金寶，由家富趕著驢車去了街市。

    需要買的東西很多，主要是一些家具。

    廖東江一路打聽著，找到了做家具的童木匠。

    童木匠院子裡放著許多加工好的家具，廖東江將提前擬好的家具名單交給童木匠，自己則在院子裡轉來轉去，挑一些急需的桌椅等物。

    院門外，三個身穿藤甲的兵士匆匆走過。

    已經越過了門口，其中一人又慢慢倒了回來。

    門口的高個男子眯著眼睛，盯著低頭挑撿的廖東江，臉上閃過一抹意味深長的笑。

    春生有所察覺，抬頭向院門口看來。

    那高個男子冷笑一聲，抬手一揮，「我們走。」

    廖東江聽到動靜，直起腰問神色明顯有些不對的春生，「怎麼了？方才有人經過？你認識？」

    春生搖搖頭，「此人是守關游擊將軍紀嬰身邊的副將，那日在縣衙門外，小人曾經見過他。」

    因為他們當時都在縣衙外等，縣衙內發生的一切，春生並不知情。

    廖東江卻知道。

    他臉色瞬間變了，小聲對金寶說道：「你快些回去，告訴爹爹，就說我們方才遇到了紀將軍的那個副將。」

    金寶不明所以，還是立即應是，轉身離開。

    可等他趕回廖宅，透過低矮的柵欄院牆，老遠就看到了院子裡站著的那個身穿藤甲的副將。

    鄭全帶著七個人站在廖氏眾人前面，與那副將兩兩對峙。

    那副將扶著腰刀，像一頭巡視領地的狼，來回踱著步，那陰惻惻的聲音順著北風，吹出老遠，「你們這群流放犯，本該押赴刑場，午時三刻人頭落地，方能洗清罪孽。若非皇上法外開恩，哪有你們如今的逍遙日子過？」

    「咱們大梁的將士，守護大梁疆土、護佑大梁百姓安危，鎮守邊關、出生入死。」

    「但你們是罪人！」

    「既是罪人，就不配受到保護。若想得到保護，就得交納足夠多的銀子或糧食。」

    「官府如何行事，我們管不著。我們如何行事，官府也無權過問。」

    那副將隔著一排人，笑眯眯看向廖魁，「知道你們初來乍到，未必拿得出銀錢或糧食。我們將軍，也不是那不能商量的，沒有銀子或糧食，出勞夫也行。」

    「正好，過段時日，關軍要去野狸子山清障，你們三家，每家出兩個男丁。」

    他背負雙手，壓低了聲音問廖魁，「怎樣，本將軍夠仁義吧？廖先生意下如何？」

    廖魁強忍心中怒火，揖手一禮問道：「敢問將軍，不知罪民三家，共需要付多少贖銀、多少贖糧？是一年一付，還是一月一付？」

    那副將得意洋洋直起腰，目光狀似不經意般略過廖華裳，「這個嘛，若是僅支付贖銀，每人每年十五兩銀子；僅支付贖糧，則每人每年二十石。」

    二十石？

    一個人？！

    平常糧食時價約在每石七錢左右。前段時間因為西北鬧蝗災，米麵漲到了每石一兩到一兩五錢。

    一石就是一百升。

    照他這樣說，他們家如今罪籍二十七人，每年就得交540石糧，合計五萬四千升糧食！

    就算他們將整座赭羯山都包下來，一年也種不出這麼多糧食。

    銀子他們有。

    可誰知道他們今年要這些，明年又會漲到多少呢？

    廖魁氣得臉色鐵青，還是強忍著怒火。

    沒辦法，對方眼下還掌握著他們的生死，在找不到對付他們的辦法之前，就得忍！

    廖魁終於還是低聲下氣道：「回將軍，罪民初至烏索，無論是銀錢還是糧食，都不能立刻籌到。能否請將軍寬限些時日，容罪民想想辦法？」