「在哲人口中，至善不是植物的好，不是動物的好，不是偉大的祂的好，而是人所追求的好。那麼，首先要問，人是什麼。」——《洛嘉之書》

    「首先，我不在現場。其次，我不是一個占卜師或者預言家——就算我是，看一看康拉德現在的精神狀態，你如果希望從預言中窺探冉丹的現實，我只能找馬格努斯來苦口婆心地勸你離靈能預言遠一點。」

    莫爾斯坐在一張漆成白色的木椅上，側身傾向苗圃，將水壺中的最後幾滴水澆到一株深青色的植物根系附近。植物悄然伸長盤繞在上的藤狀葉片，試著纏至莫爾斯的手上，隨即被工匠熟練地拍掉。

    佩圖拉博——身在泰拉皇宮的那一個——將目光從比普通植物更有活力的藤條上移開，只需經過一些簡單的推理，鐵之主就能猜到泰拉皇宮頂層的空中花園沉風平台的小徑上，在一段特定的時間裡，多半徘徊著某個戴有面罩的蒼白原體關懷植物的身影。

    在澆完花之後，莫爾斯把水壺擱在圍欄旁的磚石地面上，重新拾起矮桌上的羽毛筆，在羊皮紙上書寫一些簡短的批語。

    他的羊皮紙文件似乎取之不盡，先是不停地向著虛空中消失，接著，新的文件被工匠從瀰漫著淺淺花卉芬芳的空氣中取出。這一切都在他手下有條不紊地進行著，比起帝國宰相焦頭爛額的每一天，莫爾斯的動作甚至稱得上悠閒。

    「我明白你的意思，這就是為什麼我邀請你去冉丹一探究竟。」佩圖拉博說，在莫爾斯對面坐下。他把長椅坐出了單人椅的效果。

    他能聞出花香中以化學藥劑模擬所得的殺蟲成分，還有泰拉的人工水循環系統中那些源自化工產品的組成內容。這也是他不常去皇宮花園的緣故之一。凡人聞不到這些氣味，工匠可以關閉他的嗅覺模塊，莫塔里安的鼻子可能確實在巴巴魯斯的環境下產生了一些改變，只有他必須忍受這一切。

    「在薩特拉達深淵嘗到了求援的好處？」

    「不完全是。你的能力在一些方面勝於我，我的驕傲還沒有到讓我忽視能者居之的道理的程度。」佩圖拉博回答，「從另一個角度來看，你也是我唯一能夠聯繫到並進行諮詢的人。」

    「因為有權限知道一整支遠征軍團失蹤的人不多？」莫爾斯從羊皮卷中抬頭，露出一點形式化的笑容。

    「而你是其中最空閒的那一個。」

    「哦，不完全是，」這一次的笑容更加真實，「事實上，我在給你們這些大軍閥收拾攤子，伱不能無視文職人員在後方的努力。要知道你的一個兄弟，科沃斯·科拉克斯，剛剛把與機械教簽約的本地統治機構整個塞進了監獄和下水道，並將留駐的帝國官員逐一塞進小船發射至太空深處。」

    他將羊皮卷翻過面，給佩圖拉博展示上面貼著的官員頭像和簡歷資料：「所以我正在挨個查新官員的案底，務必送幾個具有足夠的理智和謙卑，對帝國真理充滿真切的熱情，不會被鴉王再次一爪子扔進宇宙的小職員，前往基亞瓦爾與拯救星履職。」

    「聽起來內政部在進行一些亡羊補牢性質的審查工作。」佩圖拉博說。

    「總不能在事情發生前去查，萬一篩掉的人多到影響帝國政治系統正常運作了呢？」莫爾斯毫不猶豫地諷刺道。

    這令佩圖拉博不禁好奇，假如馬卡多某一天必須同時面對莫爾斯和康拉德·科茲，偉大的帝國攝政將露出怎樣的痛苦表情。

    工匠無視佩圖拉博的表情，聳了聳肩，「另外，一個小知識，僅僅從私人情感而言，馬卡多很喜歡奧林匹亞和奧特拉瑪。這就像兩個神秘的黑色盒子，不用費勁管它們的內部運作，就會定期地穩定產出套在鐵皮里的軍隊參與遠征」

    「所以你同意去冉丹看一眼了，莫爾斯。」佩圖拉博總結道，「感謝你。」

    莫爾斯沒說完的話被噎回嗓子中。他盯著這名他見證了幾乎整個成長曆程的基因原體，不明白自己是否在哪個環節出了錯誤，以至於讓一向務實可靠的鋼鐵勇士軍團之主，也學會了和他對著幹。

    他儘量避免臉上出現足以被稱之為褒獎的笑容，面無表情地說：「我就不問你從何得出這一結論了。給我幾分鐘，等人過來拿這邊做好的報告。等會兒見，佩圖拉博。」

    佩圖拉博沒有離開，相反地，他繼續坐在他