卡利西斯星區

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    天命鋼鐵號（鐵血號）

    藥劑師工作間

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    「你居然就那樣饒過了那個下賤、野蠻、貪婪、愚蠢、該死的凡人！贈品！你怎麼還說得出贈品這種話！」

    「這奸商賣東西短斤缺兩不說假一賠三吧，賠兩倍不是理所應當麼，你這時候不講求性價比了？這趟採購物超所值，你懂不懂購物？——還有我肯定這比殺了他還讓他痛苦，相信我。」

    當洪索接到召喚趕回他嶄新的工作間時，見到的就是原體、鐵環與他們身旁數十個整齊的貨箱。

    他的原體已經卸去紅色的機械罩袍，穿著一身便服矗立在那處。

    在洪索看來，「佩圖拉博」的裝束可能源於自己從未見過的母星。

    密集的黑色生物數據線纜代替了原體的頭髮，在腦後被紮成一束，諸多金色與銀色的接口仿佛是某種新奇的髮飾，湖藍色的纖小電流隱藏其下，細碎地閃爍著神秘的機械微光，特殊幻覺迷彩讓原體看起來與往日相比整個縮小了一些，大約比普通阿斯塔特高出一頭半。

    「佩圖拉博」的身軀強壯敦實，被多層複合材料織物長袍和銀鱗狀的披肩包裹著，披肩連接處扣著一枚腦後有光冕的顱骨面具造型別針。

    一掌寬的腰帶上除了裝飾著合金顱骨面具、數個小型靜滯立場匣，還掛著一把遺物手槍、一把重力錘和一些零碎的他叫不上名字的武器或工具掛飾。

    古老又新奇，而且意外很符合洪索的審美。

    審美，他暗自思忖著，又是一個從記憶深處被撈出來的詞彙。

    實際上，和他曾聽到過的傳聞和以為會發生的不同（雖然從達薩德拉到艾哈林都看起來如臨大敵）。鐵血號上的生活是他從未體驗過的舒適輕鬆（？），鐵之主——原體——父親也博學又和藹（？）。

    他的動力甲、武器和器械背包如今每天都被維護在最佳狀態，軍官食堂隨便什麼時候去都能夠提供食物和飲料，冷熱隨人，而且味道在恐懼之眼的各種食物排行里可以稱得上十分美味。

    洪索第一次發現這件事的時候，坐在食堂（同時保持極端警惕地）吃掉了整整八塊人頭大的火烤肉排和九碗放了足量元素陶鋼鹽的氨基麥片粥，並打著嗝要了六大包可吮吸式甘油三酯凝膠——居然還是冰鎮蘋果桃味的！以自己的拳頭起誓，這是他吃過最好吃最營養的食品。令他不自覺地真誠高呼讚美鋼鐵、讚美鐵之王！

    鐵血號上的角斗籠和訓練室顯然出自一種天才的設計，結構結實安全而寬敞，和他以前見過的都不同，就算是壞掉的機仆臨時堆放處也永遠保持著整潔——和他曾見過的帝國那邊也不相同，他思索著比較，更為更為典雅（又是個新蹦出來的詞彙）、明亮、富有秩序。

    在任命之後分配給了他藥劑師專用的套間，實驗間、手術台、培養室之類一應俱全，他的個人臥室里現在還掛著原體畫的畫，每個近衛戰士都有不同的一幅（儘管老兵們收到它的時候臉上擔憂的樣子幾乎掩蓋不住），洪索很喜歡這幅畫描繪的以銀河為背景的燈火輝煌的巨大浮空要塞，它有一種恢弘又厚重的親切美感。

    之前走在通往原體召喚之處的路上，確認附近沒有其他人之後，洪索曾隔著動力甲摸了摸自己的腹部，除了狀態更佳的肌肉，上面還多了一層很不明顯的脂肪——發現他雖然自信能在爾虞我詐而且要命的同夥、惡魔和混沌戰幫之中殺出一條通天血路，但他可能還是更喜歡現在這樣的氛圍。

    想到近來其他人的憂慮，他聳聳肩，生活如意，所以哪個混沌大能又和他有什麼關係？

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    走神的時間不過一瞬，通過了近處的數個安檢掃描之後洪索抵達了匯合點。

    「讚美您，吾主。」

    原體正在等待他，身旁眾星捧月般拱衛著一隊鐵環，其中還有一名看起來有些激動，雖然機兵理論上沒有情緒，但洪索就是覺得它很激動。

    這時「佩圖拉博」的臉孔轉過來，洪索注意到他基因之父的膚色和眼睛相較於從前，更像一個「活生生的人類」，莫名地，猶如一縷陽光滲入黑色的密林