「所以說。」

    喀度邇——曾用名馬卡多的老人把一杯縈繞著淡淡水仙花香的茶水放回桌面上——這種飲茶方式是拉彌贊恩告訴他的，他還從原體工作室里翻出一些陶土為他燒制了一套茶具。如今前帝國攝政已經很習慣這種飲用方式了。

    「你現在擔心的不是自己的身體會不會死的問題。」

    「當然不是。」對面的黑白花狗通過他的外置機械發音裝置冷冷地說，同時稍微昂起頭，示意他的侍從官過來替他擦乾毛嘴唇和長長鬍鬚上沾到的清水。「即使只是身軀和信標，原體本身的構成基礎讓我們在這種保存狀態下也不是什麼十分脆弱的東西。」

    第四軍團原體侍從官艾哈林悄無聲息地出現，又端著他們基因之父的水碗悄無聲息地消失，臨走前還體貼地為旁聽的安格隆·佩特拉大人換了一次熱茶。

    黑白花狗的人類軀體——曾為拉彌贊恩·卡洛西尼先生所棲居的第四原體的軀殼，正身穿第四原體標誌性的源理之鎧LOGOS，但被擺成了一個安詳的撐頭側臥姿勢，寧靜地閉目躺在佩圖拉博·BC身後的靜滯力場中。

    「那你為何還要在他缺席的情況下急著同時做這麼多事——卡里克的全球人口和物種基因排摸、珍珠月的傳說與地形地質調研比對、貝拉卡恩的數個改進發生器、武器和新火控系統研發項目、我們控制的世界通往星區中央和克羅諾斯擴區的自由貿易新航路開闢與在落腳港預備開設的新店鋪這都不是能一蹴而就的事情，即使你是佩圖拉博，而我是馬卡多也一樣。開拓任何新殖民點一直都是非常、非常艱難的舉動，否則帝國也不會對行商浪人和殖民艦隊設置如此豐厚的懸賞獎勵了。」

    邊牧斜睨著老人。

    「我不相信你猜不到，你在那座圖書館呆了這麼久，不可能一點兒都沒有讀到東西。」

    「那還是不敢同你相比的，在我注意到他的時候就知道了。」馬卡多的神情半點沒有動搖，「雖然我從一開始就不怎麼喜歡你這樣的孩子，但最後居然是你把他帶到了這裡，我承認我很驚訝。我沒想到有人真能做到這一點，更沒想到居然是伱做的。」

    狗冷笑著露出一邊的犬齒，晃動著耳朵，豐滿的黑白大尾巴拍打著座椅。

    「是吧，你這傲慢的傢伙，你從來沒有真的看得起過誰，即使是祂和祂的孩子也一樣，對吧？就算你替祂坐上了王座，但英雄馬卡多真的是你想要的東西的話，你也不會出現在鐵血號大圖書館裡了。容我提醒你，馬卡多，如果你真的是如他們在你死後為你寫的歷史中那樣一個人的話，你就不該出現在我這裡，而是該在祂的王座下面。」

    「這不影響我做該做的事情，以及我依舊將祂視為我的朋友。」前帝國攝政面不改色地端起茶杯啜飲了一口芬芳的茶水。「以及，你看，所以我承認我猜不到，你是否能滿足一下一個行將就木的老人一份微薄的好奇心呢？」

    「下一次多恩要造防禦牆的時候我會在推薦他使用阿巴頓的臉皮的同時建議他試試你的臉皮。」

    「多恩比你討人喜歡多了。——但你如果能保持現在這副黑白毛絨身軀的話我可以收回這句話。」

    「哼！！你只是想找理由摸我的頭毛罷了！」

    聽了這裡許久的安格隆終於忍不住開口插了句話。

    「你們兩個說話如果能夠不要去學習艾達異形一樣打啞謎的壞習慣我將感激不盡，大師。兄弟。所以你突然將進度壓得這麼緊迫是在擔心什麼？鋼鐵之心雖然有著超過一般戰團規模的預備隊，但我們還有很多別的事情，包括建造新的防禦設施、難民船隊的安置、梳理對一個宇宙尺度的具體工業規劃來說，阿斯塔特的數量永遠少於需求，而凡人充任則無法避免地需要一定的培訓年限。你的確是有些操之過急了，我聽說你甚至開始讓許多鐵環機兵參與更多高自由度的工作和自律式地面工作。」

    「那又如何。我的鐵環比絕大部分活人都可靠多了。」狗露出警惕的表情，收緊了他帶著絨毛的耳朵。

    「但你的腦子不在自己的身體裡。羅格也不是一直都醒著。拉彌贊恩告訴過我鐵環實際上是接受誰的指令更多。」他有著溫暖的發色和膚色的兄弟毫不客氣地指出，「別硬撐，有什麼事情是不能同我們說的嗎？你的子嗣很擔心你，而我也是。」