帝國首都布倫瑞克的黑夜是嚴肅的，在昏黃的燈光下，整座城市都處於一種戒嚴的情況之中，巡邏隊，獵巫人，苦行僧還有戰鬥牧師和聖武士們幾乎永不停止地從街道上來回而過，他們大聲念誦著各種公告和注意事項。

    布倫瑞克的夜是也安靜的，安靜到了幾乎除了瑞克河的流水聲以外幾乎聽不到別的什麼聲音，白天時的極度繁榮和擁擠、吵鬧似乎變成了兩個世界。

    這是由於帝國皇帝卡爾-弗朗茨陛下嚴厲的宵禁令所致，因為在這座城市的黑夜之下，誰也不知道潛藏著什麼，這座人類歷史上最偉大的城市早已因為超越了它所能承載的極限而變得擁擠不堪，在這座城市傳奇的城牆之下，人類在兩千年前就淤積於此，開始在無數的外敵之中建立部落，保護自己。

    事實上，奧特多夫總是對所有帝國公民敞開大門，只要經過城門衛兵的鑑別完成之後，無論是否帝國公民，甚至是布列塔尼亞人、提利爾人、埃斯塔利亞人甚至邊境親王領來的，都可以進入帝國的心臟，這座城市就像兩千年前查理曼大帝崛起於舊世界時一樣，用最開放的態度來迎接所有人。

    因此，在希爾凡尼亞選帝侯，第一任吸血鬼伯爵弗拉德-馮-卡斯坦因進攻布倫瑞克時，這裡的難民隊伍曾經排到幾百公里長過，所有的難民們都急著進入布倫瑞克避難。

    然而，如果認為布倫瑞克就是那些機會主義者，懷揣夢想的年輕人和逃荒者的天堂，那就大錯特錯了。

    的確，布倫瑞克對所有的人類都敞開大門，可城市內的各種行會和學校控制著最好的工作和薪酬，如果你不是貴族就很難進入，布倫瑞克的公民冊上那些用生命的一半時間為城市努力奮鬥的存活者會告訴你生活之艱辛，絕大多數人往往只能依靠著自己的雙手找來一份餬口的工作，一個擁擠到八個人住一個房間的公寓甚至是地下室大通鋪，996工作制。

    最底層的工人往往要辛苦工作十年以上，其中一小部分幸運兒才能夠成為技術工人、工匠或是工頭，開始為娶妻生子和實現新的生活目標繼續努力。

    也正因為如此，各種幫會應運而生，帝國法律規定，公民有結社的自由，因此大量的幫會開始在城市裡誕生，幫會的出現讓那些無依無靠的難民和尋求機會的年輕人們尋找到了生活目標和屬於自己的身份，它的出現取代了以往的家族制度讓工人們取得歸宿感，卻也因此成倍地增加了獵魔人和聖武士、戰鬥牧師們清理混沌邪教的難度，因為布倫瑞克的幫會實在是太多太雜，令人難以分辨好壞，而且由於混沌邪教的特殊性，導致即使是信仰同一位邪神的邪教徒們也整天自相殘殺，在這種情況下，想要尋找出混沌邪教的難度極大。

    幸好由於前兩年的大主教綁架事件，正義大主教維克馬-剛毅者一怒之下清洗了整個貧民區，順著線索發現了很多混沌教派的蹤跡並予以清洗，現在邪教活動至少是偃旗息鼓或者隱藏到暗處了。

    這兩年來，帝國享受著寶貴的和平時代。

    位於帝國皇宮的私人宴會廳中，卡爾-弗朗茨皇帝在這裡宴請帝國最核心也是最有權勢的人們，共同商討騎士王國的一系列政局變化。

    在燈火輝煌的皇宮宴會廳之中，長長的桌子上擺滿了各色菜餚，在皇室大廚的精心烹飪之下，菜餚顯得特別可口，其中包含著濃濃的瑞克領特色。

    什麼叫做瑞克領特色？

    瑞克菜在口味上較重，材料上則較偏好豬肉、牛肉、肝臟類、香料、魚類、家禽及蔬菜等；調味品方面使用大量芥茉、白酒、牛油等，而在烹調上較常使用煮、燉或燴的方式，尤其是著名的「酸牛肉」「瑞克酸菜」「韃靼牛扒」「豬腳火鍋」。

    然而最出名的還是瑞克領的各種火腿、紅腸和香腸，今天的餐桌上就有最著名的「黑森林火腿」「布倫瑞克腸」，數種香腸配上上等的皇室專供麥芽酒「柯本之優品」再加上鬆軟可口的小麥麵包，這就是一頓最高級的皇宮宴會了。

    坐在主位上，卡爾-弗朗茨皇帝端起啤酒杯滿飲一口黑啤酒，今年的皇帝正好四十出頭，正處於一位傳奇階強者最巔峰的開端，他臉上一如既往地帶著爽朗的笑容，這笑容很容易令人感到親近。

    無論是面對選帝侯，面對自己下屬的官僚，面對帝國的將士，亦或是布倫瑞克貧民窟那些最