站在舒適寬敞的陽台上，望著宮殿外川流不息的人群，丹尼斯陷入了甜蜜而痛苦的回憶中……

    她責怪自己，責怪自己沒能早點下令，接回鮑里斯，讓他在長城挨凍受苦，以至於最後因為外派執行任務而失蹤。她更痛苦自己曾經為王后，今為女王的身份。正是這些，阻擋了自己對愛情的一切真實嚮往。然而，除了這些，還有另外一份痛楚，一直纏繞在心頭，那是她無法邁過的心坎……那就是作為王后，作為一個有家室的人，自己竟然愛上了別人……從哪個方面看，都是自己的不對。

    然而，對錯已然不重要了，發生過的事，已經是事實，無法改變，亦無法挽回。

    北方傳來了父親的消息——他罷免了厄侖格拉德市政官耶利奇，直接任命阿爾維斯為厄港城新任市政官……任命一個侏儒做市政官，哪怕只是代理市政官，這在基斯里夫歷史上也是聞所未聞了。然而，他就是這樣做了……自己的父親做法從來都與別人不同。

    ……

    走在遍地狼煙的街道中，羅德心情沉重不已。在過來的路上，自己曾經想像過疫情爆發後厄侖格拉德的狀況，但是真正來到了實地，情景卻比想像中的更加可怕而殘酷。

    在瘟疫傳播最嚴重的中心城區地帶，成百上千的居民死無全屍，他們的住宅被荒廢，發瘋的市民在夜裡點燃自己的房子，消防隊根本來不及處理四處發生的火災，直到清晨，街道中已然是一座座焦黑的廢墟。

    那些死去的居民，無一例外，身體潰爛，面部腫脹，噁心的膿水從那些潰爛處不斷滲出，而切開發青的皮膚，裡面則是已經融化的內臟……

    如此恐怖的瘟疫羅德還是第一次見到。阿爾維斯翻閱了基斯里夫大圖書館，也沒能找到關於這種症狀的任何歷史記載。最後才在帝國學者的幫助下，找到了關於這種疾病的點點記錄。一千三百年前，帝國曾經爆發過一場可怕的瘟疫，這場瘟疫導致三分之二的帝國人口損失，帝國都未曾從瘟疫的傷痛中恢復過來。

    而在那場曠世大瘟疫中，就有極個別的地方，出現類似的感染症狀。在阿爾維斯的陣陣描述中，羅德只覺得頭皮發麻。瘟疫的可怕之處不僅僅在於它的致死性，還在於它的傳播性。如今看來，這場爆發於厄侖格拉德市中心的鼠疫，傳播性極強，短短兩個月的時間，便有兩千多人受到感染，而傳播途徑不明。

    當年爆發於帝國的那場大鼠疫，除了帝國平民區本身的衛生問題實在糟糕以外，還有更深層次的原因，就是鼠人投毒。而今，厄侖格拉德重建之後，衛生問題已經得到了極大的改善，因此因為衛生問題而導致疾病傳播的說法幾乎站不住腳，唯一的解釋，似乎只有後者。只是，眼下羅德無暇調查這背後的原因。

    至於傳播途徑，儘管尚未明確，但是羅德知道，所有病毒和細菌無疑就那麼幾種傳播途徑，不是接觸傳播，血液傳播，就是空氣傳播。以這個年代的防疫手段，若是空氣傳播，恐怕厄侖格拉德早已是一片死城。但是受感染者也不少，傳播速度不慢，大概率就是通過接觸傳播。最有效的辦法就是隔離。

    厄侖格拉德作為整個基斯里夫的經濟中心，它不能倒下，一旦倒下，脆弱的基斯里夫也將跟著崩塌。那麼，自己的工業強國夢也將隨之化作泡影。羅德幾乎在抵達厄侖格拉德的同時便下令軍隊封城。不僅是本國商人，市民無法進出城市，連同外國的商人、學生、遊客一律全部封在城內。

    埋怨聲鋪天蓋地的襲來，但是羅德一點都不為所動。特殊時期，特殊處理。瘟疫的殺傷性事實上遠大於戰爭和自然災害。一場地震、海嘯，火山爆發，死傷的是一個地區的居民。而瘟疫一旦蔓延出去，將是世界範圍內的災難。一傳十，十傳百，傷害遠比戰爭來得多。現在距離末世降臨還有不到四十年的時間，這期間若是提前來一場浩劫，恐怕混沌大入侵提前都說不定。

    「艾維領的駐港使者布蘭多威脅我們，若是三天內不放他走，他就寫信給皇帝，控告我們綁架他，限制他的人身自由……」

    阿爾維斯念到。

    「就讓他去吧，就算皇帝本人來，我也不會放他走。別說三天，有必要的話，三年我也關著他！」

    羅德的聲音冷若堅冰，所以不被理解的事終將被理解，羅德相信路易博德皇帝是一個明智的君主。當然，皇帝怎麼看其實並不重要，羅德知道，重要的是帝國各個選帝侯怎麼看。帝國真正的權力實際上掌握在這些人手裡。

    當然，無論如何，封城是不可解除的，沒有任何商量的餘地，在瘟疫解除之前，厄侖格拉德將成為一座孤城。幸運的是，因為此前經歷了幾次大規模內戰，厄侖格拉德建有一座超大型地下倉庫，儲備著數以萬計的糧食。這些低價從農民手裡收購來的乾糧雖然犧牲了農夫們的利益，此刻，卻成為了城裡數以萬計居民活命的口糧。

    封城的代價是巨大的，措施更是嚴厲的。除了醫護人員，閒雜人等一律不許進出城。幾個月內，這座基斯里夫的經濟重鎮，將顆粒無收。羅德知道，基斯里夫的財政壓力，又來了……

    然而，不管怎樣，情況都比當年內戰時要來得好。至少，整個基斯里夫還是穩定的，沒有內部消耗，而經過大清洗之後的高度集權又可以讓物資和人員高效的運抵前線。

    是的，沒有刀光劍影，然而，此刻的厄侖格拉德，就是戰鬥的最前線。羅德知道，在這種時刻，最應該提防的，其實是城內的邪神力量。當恐懼在城市內蔓延，走投無路的市民最後往往會投靠一個邪神——納垢。