寒風夾雜著細雪拍打在臉上，雖然帝國位於大陸中央，相對於基斯里夫以來屬於南方地區，但是整個帝國北方行省在冬天依舊會有降雪，根據氣候不同，有些年份還會大幅度降溫。根據史料記載，在最寒冷的那些年份里，農作物欠收，導致數十萬人餓死凍死，饑民四處流亡，造成帝國內部大規模混亂……這樣的事也不是沒有。羅德只能感嘆人類在這個世界裡是如此脆弱和渺小。

    這幾乎是在夾縫中求生存，帝國人類軍隊的口號之一——為了活下去的權力而戰。便是這種淒涼狀況的寫照。至於那些喊著為了榮耀，為了自由而戰的，不過是身穿華麗鎧甲的貴族騎士們所喊出的美好口號。大多數人，不過是為了活著……

    羅德身邊，木精靈艾莉瑞雅扯緊斗篷，喃喃自語的咒罵著天氣。她原本可以坐在馬克西米安提供的封閉式馬車中，然而，當她看到羅德騎著黑馬，走在隊伍最前面時，倔強迫使她無法獨自躲在溫暖的馬車內，看著別人在外面騎行。而是毅然而然的和羅德一樣，騎馬行走在隊伍最前方。

    當然，她不知道的是，她身邊這個人類戰士，不是一般的人類，基斯里夫三神的祝福讓他擁有極強的耐寒體質……

    「你應該進車裡，暖和暖和身子。沒必要和我們這些男人走在最前面。我不是有意冒犯你，小姐，但是你真的應該待在車裡，每個人的身體素質都不同。你一直很怕冷，我看出來了。」

    騎在馬背上，羅德轉身對木精靈說到。

    艾莉瑞雅不回答，她繼續將自己裹在斗篷里，寒冷的天氣將她的小臉凍得更加蒼白。一絲白霧從她鼻間呼出，很快飄散在空氣中。

    「那頭大鳥是你的寵物嗎？這兩天一直跟在我們頭頂。」

    為了緩解尷尬死寂的氣氛，羅德轉移話題，指了指身後。不料這一下觸怒了木精靈……

    「它不是寵物！更不是大鳥！」

    艾莉瑞雅氣急敗壞的吼到。惹得身後的帝國士兵們一臉懵逼。

    羅德趕忙道歉——

    「好吧，好吧，不是鳥，也不是寵物。」

    「它是我的夥伴，戰友，你最好對它保持尊敬。」

    艾莉瑞雅撂下狠話。踢了踢馬刺，繼續往前走。

    有一刻，羅德想起了第一次和這個木精靈見面，在厄侖格拉德郊外的森林交手，那次，最後時刻，自己原本就要活捉這個木精靈射手了，然而，一頭巨鷹突然出現，扇飛了自己，同時也救走了精靈。這頭空中猛禽應該就是當年那頭跟隨在艾莉瑞雅身邊的巨鷹。只是，它為什麼沒有跟著艾莉瑞雅一起北上諾斯卡，這點羅德就不知道了。難道巨鷹無法飛躍利爪海？

    「有機會讓我的夥伴與你的那位夥伴切磋一下？」

    羅德跟了上去，繼續開起了玩笑。旅途乏味，逗逗這位木精靈小姐姐，算是唯一的樂趣了。而一旁的白熊烏索克也很配合，一臉安詳的看著這位馬背上的木精靈遊俠。

    艾莉瑞雅再次不吭聲，她撇過臉去，催促著馬兒向前跑。她不想理會這些無聊的人類。

    「好吧，別這樣。讓我們聊聊正事吧。你是獨自一人遠行嗎？」

    羅德清了清嗓子。

    「你見過其他精靈？」

    艾莉瑞雅反問到。

    「好吧……那麼，你的族人為什麼不和你一起？」風吹起羅德身後的斗篷，那頂巨大的蠍獅披風在寒風中抖動著，發出陣陣顫聲。

    「相比於我的冒險行動，他們更願意待在森林裡。他們相信森林之王會帶領他們打敗所有入侵者，而森林，亦是他們無法代替的家。千百年來，皆是如此。我的族人認為這就是規律，就像森林之魂，死而復生，不斷輪迴。」

    艾莉瑞雅說到，目光深邃的望向遠方。事實上，有時候連她自己也感到迷茫與困惑。她所尋找的，是否存在？她所期望的結果，又是否有希望發生？越是向外界探索，她越是感到自己的渺小。猶如一葉小舟在大洋中飄蕩，浩浩蕩蕩，隨波逐流。仿佛自己的命運被一股強大的，看不到的力量握在手中。又或者，整個木精靈，整個埃索羅倫森林也被一股看不見的力量所操控著？總之，經歷了那麼多之後，艾莉瑞雅只覺得自己在這個世界裡是那麼弱小，無助。

    「這很正常