「丹尼斯！」

    熟悉的聲音自身後響起，丹尼斯的心像亂跳的小鹿。她知道，她知道這聲音是誰。那是父親！一定是！沒有其他人。

    她轉頭，剛好與父親的目光交匯。

    那張熟悉的臉孔，布滿刀疤，還有風痕。卻又是最讓人期待與安心的臉孔。丹尼斯走過去，迫不及待的擁抱了自己的父親。那熟悉的味道與溫度。

    「你什麼時候來的？我以為你還在厄侖格拉德。」

    撲在父親懷裡，丹尼斯嬌柔的問著。也只有在父親懷裡，她才像個小女孩……是的，一直都是個小女孩。在羅德眼裡，她一直都是。二十歲出頭的年齡，許多貴族少女在她這個年齡還在玩針線活，王后的頭銜對于丹尼斯來說，實在有些沉重了。更何況她肩上要承擔的，是整個基斯里夫的未來。

    「幾天前還在，但是我趕了下來。為了見你，還有卡洛琳。」

    說起卡洛琳，羅德的心頭不由得有些難受。就像一塊疙瘩，卡在心頭。五味雜陳。

    「卡洛琳……我也是好久沒見她了……最近事情比較多……」

    丹尼斯從父親懷裡起身，一臉愧疚。她的確也好久沒去過魔法學院了，說來慚愧，自己一整個青年時期都在那裡度過，也是在那裡學會了人情世故，學會了宮廷險惡。而現在，自己卻慢慢忽略了它。以為有後媽在那裡，便不再過多的關心。事實上，她打心裡也未曾承認過卡洛琳是自己的母親，那畢竟沒有絲毫的血緣關係，對她信任，是因為對自己父親的信任……

    「她近況還好吧？」

    丹尼斯追問到。

    「怎麼說呢？某些方面可能還好，某些方面就不太好了。她的性情發生了一些改變……你發現了嗎？」

    羅德坐下來，點起了一根煙。來自阿拉比地區的菸草味道濃烈，可以讓人短暫的放鬆。最近，也的確需要放鬆一下了。

    「父親，你是指卡洛琳的性格，變得冰冷，甚至是冷酷了，是嗎？」

    直到現在，丹尼斯仍然不願意叫卡洛琳後媽。不過一開始羅德也沒要求她必須這樣叫就是了。私底下，她直呼其名，公眾場合，則尊稱為院長，或者夫人。

    「是的。我今天早上去看了她，原本以為她會很高興……」

    羅德停頓了一下——

    「她的確很高興，但那僅僅是一瞬間。」

    說著，羅德的心頭仿佛被人捏緊，扔在了一旁。當初熱情似火的戀人，如今卻形如陌路……這一切，僅僅是冰魔法造成的嗎？有時候，連羅德自己也不知道答案。

    「冰魔法會改變一個人。」丹尼斯說到，「高級冰霜法術會凍結一個人的情感，讓她變得冷酷無情。更有甚者，連最親的人都不認。卡洛琳身為魔法學院院長，必須是基斯里夫最強大的冰霜法師，才能服眾。我想，她一直在朝著這方面努力……」

    「我知道，如果僅僅是這樣，我倒不擔心。就怕其他的……」

    羅德說著，不由得再次皺起眉頭。一種不安的情緒襲擾著他，好似潛藏在暗處的一雙鬼眼，總是時不時盯著自己，審視著自己。羅德說不出哪裡不對勁，但是總感覺魔法學院裡有種腐爛、死亡的氣息。

    有一刻，羅德甚是後悔。讓卡洛琳去擔任魔法學校的校長，原本是打算讓她更好的輔佐丹尼斯，讓她們兩個相輔相成，互相幫助互相照看。而現在，卡洛琳卻因為研習魔法，變得冷酷而麻木。當初覺得是正確的決定如今看來卻不是這樣的。

    美好的時光總是如此短暫，羅德依稀記得自己和卡洛琳快樂的時光僅僅是內戰爆發的那兩年。他們互相扶持，互相依偎。無論在戰場上，還是生活上，亦是是床榻上……而現在，條件好了，自己是北境大領主，女兒是基斯里夫王后，妻子是魔法學院院長。萬事俱備，欣欣向榮之際，人卻變了……或許這就是人算不如天算吧，羅德感慨著。

    「好了，說說你吧，我的乖女兒。」

    羅德想著，將話題扯開。聊到自己女兒身上。她看上去也不是很好，儘管化了妝，幾分憔悴卻從眼神中流露。額頭上也多了幾根白髮，這原本不屬於她這個年齡……

    「我還好，最近沒有什麼大事發生，皇宮內外都還算穩定。財政收入穩步增長，漸