恢弘的城市，整潔的街道和熱情洋溢的民眾？不，沒有的。當羅德的人馬返回北境時，這裡一片冷清，和都城無異。人們在戰爭中變得貧窮，整個國家都在內戰中變得貧乏不堪。疲憊與痛苦寫在每個人臉上。唯有少數軍火販子、奴隸販子還有做死人生意的奸商在戰爭中大發橫財，大多數人，生活都已返貧。

    不舉辦凱旋式，不舉辦慶功宴，低調回城。甚至連總督阿爾維斯都不知道北境之王已經回來了，嗯……不再是北境之王了，而是基斯里夫大公爵。不過這無所謂了，不過是一個名號而已，誰都知道羅德?勞恩永遠是北境的大領主，永遠是北境的精神領袖。

    羅德和塞爾塔騎著黑馬，行走在前面，身後，是五十名北境騎士。雪花洋洋灑灑落在一行人身上，將羅德的斗篷染成了白色。塞爾塔的熊皮大衣同樣也是白花花的一片，戰馬似乎因為承受不住背上人的重量，時不時發出一兩聲喘息。

    行人來來往往，只覺得這隊人馬不簡單，至於具體身份，並無人知曉，沒有人會將眼前這個身著樸素的男人和北境之王聯繫在一起，親眼見過羅德的人畢竟是少數，大多數人在腦海中只覺得白熊領主、北境之王、吸血鬼終結者羅德?勞恩，應該是一個非常魁梧強悍的男人，他的回歸必然會有盛大的凱旋儀式……

    正是因為沒有人知道，沒有人關注，羅德才看到了真實的一面。就如阿爾維斯來信中寫到——北境就像一塊乾癟的海綿，內戰將它最後一滴水分擠干。骨瘦如柴的孩童到處流浪，別說上學，溫飽都是難題。乞丐用能找到的一切破布廢料裹身，以度過這嚴酷寒冬。羅德知道，這裡的乞丐是真的乞丐，絕非那種月收入過萬的職業乞丐……

    隊伍走過狹長的街道，在厄侖格拉德市政大廳前停了下來。

    ……

    「羅德！不敢相信，你怎麼這時候回來了？」

    市政大廳中，當阿爾維斯匆忙趕來時，羅德已經站在大廳落地窗前等候多時了。夕陽的餘暉透過玻璃窗灑進屋內，為牆壁增添了幾許暗紅色的條紋，好似鮮血……想當年，厄侖格拉德的統治者們便是在這裡被屠戮的，血色曾經染紅這座大廳的地板，又被擦乾，然後，再次被染紅。陽光下的羅德只覺得心情沉重，內戰以北方軍的勝利而告終，然而，整個王國支離破碎。一如這座城市，看上去繁榮，但是對比十年前的厄侖格拉德，已是不能比的。

    「呵呵，怎麼？也有你不知道的事。」

    羅德轉身，開著玩笑著回答到。

    「我不知道的事可多了，我又不是神……我只知道半個月前你從基斯里夫啟程，返回北境但是沒想到你就這樣回來了……當然，你如果不想讓我知道，我又怎麼會知道？再說，我也不敢知道。」

    阿爾維斯繞著口舌走過來，他並沒有瘸腳，但是腿短如手，走路時給人以一種瘸腳的錯覺。

    「還有什麼是你不敢知道的？」

    「多著……」

    阿爾維斯踮著腳尖，露出一臉壞笑。

    「好了，不跟你閒扯了。厄侖格拉德的情況我已經都看到了，看起來你這個總督不稱職啊。」

    羅德調侃到，他知道這不是阿爾維斯的責任，換做是別人，只怕會比眼前的情況更糟。

    「治理城市比管理城堡要難得多，而戰爭時期穩定城市比平時更是難上百倍，如果我會領兵，我寧可去前線。」

    阿爾維斯說著，徑直走到書桌前，說著，就要去拿酒水。

    「你該戒酒了。」

    羅德打斷了他。

    這次是認真的。

    「好吧，和你在一起的時候暫時不喝。」

    阿爾維斯笑到，隨即放下酒瓶，走了回來。

    「大到顯赫貴族，小到流民難民，每當有處理不了的事，都堆到我這裡，你沒看我這兩年老了許多嗎？」

    說完，阿爾維斯指了指自己的額頭——

    「頭髮都掉了一半，這樣下去，連妓女都不喜歡了。」

    「不，有錢就行。」

    羅德笑著打斷了他的話。

    「也對，不過我，沒錢。」

    阿爾維斯眨著眼睛回到。

    「我知道你這次回來的目的，想振興北