失去了北上諾斯卡的船票，艾莉瑞雅不禁有些沮喪。她知道，短時間內要想再找到北上的船隻，很難了。

    除非再返回馬林堡港口，但是回去並不是一件明智的事。從衛兵口中，她偷聽到一些消息，一些關於自己的消息。幾天前自己殺死的那個奴隸商，是馬林堡本地的一個大富商，和當地官員頗有交集。所以，這件事已經引起了馬林堡市政官的注意。貴族殺死平民再正常不過，而一位勢力龐大，財富驚人的貴族卻死於一個無名小輩手裡，著實是大新聞。

    當然，他們不知道暗殺那個奴隸商的，其實並不是什麼無名小卒，迷蹤客在木精靈中是極其稀少的存在。她們用數百年的時間在森林中鍛煉自己的射術和機動能力。戰鬥力上足以碾壓大部分人類將軍。艾莉瑞雅只是不願意透露身份罷了，畢竟，她這次離開埃索羅倫北上，算是個人行動，並未取得任何木精靈領主或森林之王的支持。

    夜風陣陣襲來，吊床上的艾莉瑞雅有些昏昏欲睡。

    ……

    再次聽到聲響時已經是後半夜，顫慄的慘叫聲，戰馬的嘶鳴聲在遠方的樹林間忽隱忽現。艾莉瑞雅警覺的從樹上跳下來，順勢摸出了自己的長弓。她將長耳朵貼近地面，一些毫無節奏的震動從地表傳來，隱約的還可以聽到一些大腳步的巨震。晚風飄來了鮮血的氣息。

    木精靈知道，前方出事了。她原本不想管，但是那似乎是——野獸人……

    她對人類並無好感，但是野獸人……那是侵略她家園的野獸，她不能不管。每個木精靈遇到野獸人都不能不管。

    在夜色的掩護下，艾莉瑞雅飛身疾奔，一人一弓，草叢和樹葉搖晃之間，人影已經閃過。

    「是野獸人！保護皇帝！」

    瑞克近衛隊長大喊著。長矛卻從遠處飛來，一下捅進了他的肩窩，血水直涌。

    樹冠下，兩個身材高大的牛頭人一錘子砸飛了兩名全副武裝的瑞克近衛士兵。身穿鐵甲的近衛戰士被砸出老遠，直到半身鎧甲與地面摩擦發出破碎的聲音。

    皇帝路易伯德從馬車中衝出，親自揮舞符文長劍，與野獸人搏殺。他側身躲過了牛頭人的戰錘重擊，隨後一個前沖，將符文長劍刺進了牛頭人的胸膛。那把永不磨損的符文劍自下而上刺穿了牛頭人的心臟。體型彪悍的牛頭人戰士在一陣痛苦的吼叫聲中轟然倒地。

    但是身後的半人馬卻踩著帝國衛兵的屍體，給了皇帝路易伯德致命一擊，戰斧撕開了他的肩膀，將護甲切成兩截。殷紅的鮮血從路易伯德的肩膀汨汨而出。

    正當人馬獸準備回頭踐踏時，瑞克近衛拿起長槍，一槍刺進人馬獸的前胸。人馬獸嘶鳴著，它的戰斧有氣無力的劃下，卻被皇帝路易伯德一劍削斷了前臂！

    整條森林小道上，護送皇帝的近衛軍、獅鷲騎士、劍盾士，與兇殘的野獸人展開了血淋淋的搏殺。他們都是帝國的精英力量。誰也沒有想到，在通往馬林堡的這條道路上，竟然會出現野獸人。

    富饒繁榮的馬林堡周圍，已經許久沒有出現野獸人了。此刻，大量的野獸人卻不斷圍攻著道路中央的帝國軍隊。儘管近衛軍和帝國騎士們英勇作戰，但是敵人實在太多了。

    嗜血的野獸人不斷從道路兩側的森林中湧出，人類士兵幾乎要以一敵三。一名路易伯德身邊的瑞克近衛戰士用鐵盾擋住了一個野獸人的戰斧劈砍，但是正準備反擊時，身旁又衝出兩個劣角獸，它們像瘋狂的食屍鬼，上下進攻，一頭咬住了近衛軍士兵的大腿，另一隻跳上他的背，咬住了他的後頸。

    士兵發出痛苦的慘叫，好在皇帝親自上陣，用長劍割開了那個劣角獸的喉嚨。忍著巨大的傷痛，近衛軍繼續作戰。只是，他們的人數越來越少。傷亡的增多讓守衛皇帝的士兵感到壓力陡增。他們試圖衝出包圍圈，跑到一處高地擺盾牆防守，但是四周都是野獸人，連通風報信的騎士也無法衝出包圍圈。

    沖在最前面的那個帝國騎士更是被連人帶馬拖進路邊肢解……

    整條森林小道上，到處是帝國戰士的殘肢斷臂。野獸人形成一個密集的包圍網。至少兩百頭野獸人將只有二十幾人的帝國護衛隊圍在中間。死去的帝國士兵橫七豎八的躺在地上，遍地血水。一些兇殘的野獸人甚至直接撿起地上的殘肢撕咬了起來。