希瑞爾臉色蒼白，不是因為首都基斯里夫的冬季寒冷，而是因為他即將面見的是這個國家的最高領袖——冰雪女王卡特琳娜。

    他感到忐忑不安，當冰雪女王下令北境支援基斯里夫城時，他們退卻了。而且，沒有絲毫的音訊傳出。等現在，家園被毀，才南下希望得到女王的支持……於情於理，都說不過去。因此希瑞爾感到惶恐不安。但是他又不得不來，靠北境那些人幫他重建家園？他想都沒想過。

    冰雪冬宮就像一塊由寒冰雕鑿而出的宮殿，在班達加宮殿的中心，克雷姆守衛，希瑞爾最熟悉的狠角色了。他們是女王的貼身侍衛，自從卡特琳娜上位以來，這些兇狠的衛兵就相當於皇家禁軍了。他們甚至沒有正眼看希瑞爾一眼，不過希瑞爾早已習慣，他一個人爬上白色的石階，向著高大的宮殿走去。

    冰雪冬宮此刻和它的名字一樣，被厚厚的霜雪所覆蓋，一個秋天，卡特琳娜和她的霜寒女巫都在施放暴風雪，而緊接著秋天過後，是寒冷的冬天。自然的雪和不自然的雪堆積在一起，使得整座城市，整座宮殿都籠罩在一層白色的積雪之下，也籠罩在一片死亡的陰影之下。

    希瑞爾腳步遲疑，但是最終還是來到了女王主事的宮殿。在這裡，冰雪女王卡特琳娜已經高高在上，坐在冰雪王座上了。她總是這樣，永遠都是人們覲見她之前，就坐在那塊由寒冰打造的王座上。一如她一直以來給人的形象——冰冷，高大。

    「尊貴的女王陛下，那些獸人，他們摧毀了守望堡……我知道自己罪有應得，但是……鐵皮……」

    「鐵皮？」卡特琳娜轉過頭來，凝視著台階下的伯爵。希瑞爾只覺得渾身不自在，在女王銳利的目光下，他感到自己被看穿了。

    「你們給那頭野獸取了名字？」

    卡特琳娜嘲笑著。

    「不，不是我給它取的名字……是他原本就是這個名字……」

    希瑞爾斷斷續續的答到。

    「你怎麼知道的？」

    冰雪女王低沉的聲音好似審問，迴蕩在大廳中。那些遠古巨獸的頭骨和骨架此刻顯得如此猙獰。

    「羅德……羅德告訴我的……」

    希瑞爾腳下的石板被磨得光滑，幾乎可以看到自己的影子。同時，他也在不停的問自己，這樣的回答是否恰當？

    「看起來我們的羅德領主對這頭野獸很了解？」

    希瑞爾本以為會招致女王的怒視，結果卡特琳娜只是輕蔑一笑。

    「他……的確對鐵皮有一定的了解，還和他對決過。」

    希瑞爾吞吞吐吐的回到。

    「結果呢？」

    冰雪女王問到。

    「被打敗了，羅德被鐵皮打敗了。」

    希瑞爾認真回答著。

    「倒像個戰士。」

    「那麼你呢？獸人進攻城堡的時候你在哪？」

    卡特琳娜轉而質問到。

    希瑞爾被嚇出了一身冷汗，他急迫的想說話解釋，舌頭卻因此打結，「我……我……我那時候……在城堡里！我將武器分給民眾，讓他們拿起武器和我一起。抵抗獸人……」

    希瑞爾說完，卡特琳娜依舊面無表情，許久，希瑞爾都懷疑自己有沒有說錯。但是守望堡的淪陷的確不能怪自己，連冰雪女王都無法阻止綠皮對王國的破壞，他一個小小的伯爵，又能怎樣？

    「那就繼續吧，繼續拿起武器，對抗綠皮。上一次你的軍隊沒有來基斯里夫城下，我希望沒有下次。否則，你知道後果。」

    卡特琳娜盛氣凌人的說到。

    「至於守望堡，它必須得到重建。這個冬天結束後，物資和人員會抵達你的城堡。但是記住，我只給你一次機會。下一次獸人再進犯，你知道該怎麼做。」

    卡特琳娜冷酷的言語迴蕩在大殿之上，好似一雙冰冷之手捏著伯爵的後頸，只要她輕輕一捏，守望堡的領主就將喋血當場。希瑞爾感到心裡飄過一陣冷霜。我想說，這個冬天他要怎麼度過？但是話到嘴邊，又吞了回去。女王答應官方將支援守望堡重建，這已經是莫大的恩澤了。他還能奢求什麼，只是，要熬過漫漫長冬，他需要自掏腰包了……

    ……

    黑錘堡，今年的