滄州，鹽山縣。

    一輛馬車在海邊的小漁村停下來，在兩名護衛的簇擁下，一個青年公子從馬車上走了下來。

    等候在路邊的兩名巡捕迎了上去，目光看去，見這青年公子面容秀氣，氣質高貴，不由感到十分心折。

    下一刻，對方笑了笑，露出了兩個牙洞。

    兩個巡捕愣了愣，表情便呆滯起來。

    「哈哈。」

    其中一個巡捕連忙擺手，道：「卑職不是……不是在……卑職沒有覺得……」

    「無妨無妨，不就是少了兩顆門牙嗎，不打緊的。知道嗎？我就覺得要是牙口整齊，人就太死板了，你們看我，長得多生動。」

    「是，五公子十分生動。」

    王璫點點頭，笑道：「對了，還不知道兩位兄弟尊姓大姓？」

    「不敢當，張會水。」

    「卑職許甲魁。」

    「好，別再自稱『卑職』了，不講尊卑貴賤這是現在的風氣。」

    許甲魁於是賠笑道：「是，不講尊卑貴賤，從我做起。」

    他年紀更大些，官職似乎也更大，姿態卻比張會水低得多。

    王璫笑問道：「前面就是張皮村？我和你們一道走過去，一邊走一邊說。」

    「是。」

    「不要拘謹，對了，你們也知道我此番來的目的。」

    張會水道：「是，當年那場黃河水災，五公子有朋友失蹤了？」

    「是啊，失蹤了。」

    「還請五公子與我們細說一下這位朋友失蹤時的具體情況。」

    王璫想了想，背過手，竟顯得有幾分文氣。

    海風吹動他的衣襟，他微仰著頭看著天，難得帶了些矜持的表情。

    只有熟悉他的人知道，這是王五公子說謊時的樣子。

    「我這位朋友，名叫包四，當時正好隨我堂弟王寶一起在濟南城外，同時被洪水沖走了，後來，王寶有了音訊，哦，據說是去了海外，但這個包四卻一直沒有下落，我很擔心啊……」

    張會水卻是低頭沉思起來，好一會之後，他有些為難地開口道：「我今日把五公子當作尋常苦主看待，可好？」

    「好啊，這是最好的。」

    「那我多嘴問一句，要找的這人可就是王家四公子？其實，他根本就沒去海外，對嗎？」

    王璫一愣，表情尷尬起來，最後拍了拍張會水的肩。

    「咦，你竟是發現了。別說出去，這事還瞞著我伯父和我爹，我們是偽造了信件矇混過去的，唉！」

    提到這位「伯父」，許甲魁當即就變了臉色，整個人都惶恐起來，還向張會水打了個眼色。

    那可是不得了的人物，你別亂說話。

    張會水仿佛沒看見許甲魁的臉色，一板一眼地道：「五公子可知你們這種行為，給我們調查此事添了多少麻煩？」

    「會水，你怎麼說話的？！」許甲魁連忙打斷。

    「我就事論事，沒什麼不敢講的。」張會水道：「當年黃河大水，沖走的又不是王四公子一人，這些年來多少人在苦苦尋找失散的親人，我們鹽山無棣海豐諸縣為此花費了多少人力。偏五公子謊稱王四公子是被什麼海商救走，我沿著這條線索調查旬月，白白耽誤許多時日。」

    「張會水！都是陳年舊案了，耽誤你一點工夫又如何？抱怨啥？！」

    王璫擺擺手，示意許甲魁別說話，向張會水道：「這事是……是我做的不對。你接著說，有什麼線索了。」

    張會水道：「是，月前在張皮村發現了一個奄奄一息的人，這人名叫魏狗兒，乃是商河縣人，在黃河水災時被大水沖走了，當時所有人都以為他死了，沒想到他竟回來了……

    據他所說，當年他被大水沖走之後，抱住一根浮木，漂了一日之後暈了過去再醒來就發現自己在一間破廟裡，之後又被人帶上了船，那船上還有數十個與他一樣遭遇的人……

    後來他才知道，是有個蕃商本想去萊州貿易，但當時萊州在我們治下，需要繳納關稅，他便自作聰明，想從滄州登陸，沒想到貿物卻被清軍搶擄了，損失頗大……」

    王璫道：「這麼傻？」

    「具體情況魏狗兒也不了解，也許是那蕃商不了解當時的情況，故而如此。當時他恰遇到黃河大水，在海岸邊打撈了不少人，搜刮他們身上的財物，後又起意把這些人販賣到香料島上……

    所魏狗兒所說，當時那一船有兩百餘人。之後這些年他一直被當作苦力，後來因機緣巧合遇到一艘回來的船隻……

    此事隔了太多年，具體的情況，我們一直在調查。魏狗兒如今也還在張皮村接受詢問……」

    張會水說到這裡，又瞥了王璫一眼，還有些小小的不滿。

    他調查這樁陳年舊事時聽說了王四公子之事，還以為是線索，追查了好久，又把事情上報，沒想到卻是查錯了方向……

    這天他們一起又到張皮村了解了情況，王璫每見張會水那不滿的眼神，卻都是樂呵呵地笑。

    末了，他還向張會水問道：「我看你這麼年輕，剛當巡捕不久吧？」

    「是，任職剛滿一年。」

    「在哪讀的書？」

    「濟南興國書院。」

    「哦，你們書院離講武堂不吧。」

    「是，我沒能考上講武堂。」

    王璫點了點頭，道：「張會水是吧，你辦事很認真啊。」

    「鄉親們有念想，我就盡力查，就這麼簡單。」

    王璫於是又呵呵傻笑，道：「好，為民辦事，好，我記住你了。」

    許甲魁一聽，再想到王璫今日看張會水的眼神，只覺背脊一涼，暗想到這張會水完了啊，這是把王五公子這個笑面虎得罪了啊……

    等王璫別過這兩個巡捕，重新回到馬車上，只見碧縹已在那打瞌睡。