「生兒育女，皆是孽障！」

    「長子書呆、三子乖張頑劣、四子不成器。我便唯獨對這個次子寄予厚望，現在看來，他才是最最壞的一個！一肚子商才不與堂兄弟去爭，竟然算計自己的老父親！」

    「老夫是如何對他的？這些年倚為臂膀、信賴有加！他嘴巴那麼刻薄、說話那麼討厭、對我這個父親那麼無禮、當年讓他續弘也不續，這林林總總我全都忍下來了，不求他別的，只盼著他光興家業。為此我受點委屈就受點委屈。可現在……現在他又是怎麼對我的？！」

    「祖宗傳下來的生計，我一輩子辛苦操持，他竟然瞞著我，說不釀了就不釀了！」

    王康悲嚎一聲，慟聲道：「老夫百年之後，還有何面目去地下見我王家列祖列宗啊？！」

    「列祖列宗，我王康不孝！盡生些孽障吶！」

    涕淚橫流。

    沈姨娘輕輕拍著他的背，輕嘆道：「老爺啊……」

    「老夫……心好痛吶！」

    王康長吸一口氣，長須抖動，過了好一會又道：「你知道那逆子說什麼嗎？問我想去揚州販鹽還是去杭州去賣茶，跟我說什麼江南水鄉、風光獨好。」

    「老夫去他個鬼！」

    他忿忿罵了一句，顫聲道：「離開了京城，望不到這皇宮，跑去與那些鄉下人為伍？虧這逆子想得出來。呸，什麼江南世紳？那群人做生意都不爽氣，婆娘似的。」

    「那地方濕氣又重，又沒有炕，又沒有銅火鍋，又沒有人推牌九，那邊人說話口音又重，走出去有幾個人認識我？那逆子就是想活活氣死我！」

    說著說著，王康想到王家那些老掌柜如今也都聽那逆子的。自己孤家寡人一個，萬一被放逐到江南去，就是漂泊異鄉、老來無依的孤苦場面。

    「含辛茹苦一輩子將幾個兒子拉扯大，到頭來，我竟是要孤獨終老！」

    思及此及，王康頓時又是老淚縱橫。

    「老爺啊，沒事的沒事的，不想去我們就不去。」沈姨娘便將王康摟在懷裡，柔聲勸道。

    「他休想！老夫絕不去！」王康道。

    沈姨娘又是拍著他的背，柔聲安慰道：「老爺且安心，等災年過去，禁酒令一開，到時候我們還是京城最大的酒家。」

    王康道：「也不知道我還能不能活到那時候嘍。」

    「老爺身強體健，哪裡至於要說這種話。」沈姨娘執著手帕替他擦了擦臉，又道：「忙了大半輩子了，正好歇一兩年，等回頭解了禁酒令。我們再出來重振雄風。」

    「本以為就王寶一個不成器。如今看來，全都是逆子！」王康依舊恨聲道：「尤其這三個的，一個比一個不孝！這個老二，最是不孝！」

    「敢這麼對我，老夫大不了再生個兒子來傳承家業！」

    這樣孩子氣的話說出來，沈姨娘心中便又想「哈哈哈哈」大笑一番。但此時卻也不適合，只好憋住。

    「桂娘，」王康卻是按著她的手，嘆道：「在這樣的家裡，這些年終究是委屈你了。」

    沈姨娘微微一愣，接著咬了咬嘴唇，換上一臉嫵媚。

    「嗯，妾身替老爺生個兒子，教訓這些哥哥們……」

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    天光微亮。

    王笑鬼鬼祟祟出了王家，到積雪巷院子外扣了扣門環。

    過了一會花枝便過來開門，手裡還拿著一個蘿蔔在咬。

    「你大早上吃這麼涼，會傷腸胃的。芊芊還沒醒吧？」

    花枝頗有些不滿他打擾自己吃東西，指了指唐芊芊的屋子便自去熬粥。

    王笑輕手輕腳地進了唐芊芊屋裡。

    聲音雖輕，卻還是將她驚醒了，睜開一絲眼，輕輕「嗯？」了一聲。

    「死鬼，這麼早跑來。」她迷迷糊糊道。

    王笑便輕聲道：「我有事問你啊。」

    唐芊芊側著身子，並著雙手，枕著頭，睡姿很乖的樣子。

    「嗯？人家不想答。」檀口微張，她喃喃了一句。

    王笑便忍不住俯身親了她一笑，道：「錢承運的女兒邀請我