「信因果報信嗎？」王笑在心中問自己。

    「我入遼東殺擄女真百姓，後來有了薊鎮之屠；我氣死了皇太極，後來父皇也被孟九氣死；我水淹遼陽，現在，黃河也要淹沒山東了。因果循環，報應不爽？」

    「不對。」他搖了搖頭，又心想道：「天行有常，不為堯存，不為桀亡。這不是我的報應，我太高看自己了。這是但凡有人開了頭作惡，總有人趕上來爭相效仿，我用什麼手段對付別人，別人便用什麼手段對付我……」

    「我們這些政客鬥來鬥去，所有的惡果、所有的破家之禍卻都是平頭小老百姓承受，蒼天你有公平可言？」

    他抬頭望去，天黑得如同幕布，深沉無言。

    唯有黃河水聲在黑夜中作響。

    人說黃河百害，但害人的究竟是黃河還是人？

    王賁水灌大梁、朱溫三決黃河敵李克用、社充決河阻金兵……哪怕再往後，還有委員長開扒花園口阻日軍，「不要婦人之仁。」

    不要婦人之仁……

    水淹遼陽的自己，又與這些人有何區別？

    王笑一步一步踏進黃河，奮力睜開眼，凝視著深沉黑夜，努力想看清點什麼。

    最開始，自己也不是什麼國公，就是一個最普通的平頭小百姓不是嗎？

    「王笑，你在幹什麼？」秦小竺衝上來緊緊抱住他，聲音里已帶了哭腔。

    「我想看看自己的深淺……」

    這一個夜裡，開封城內，有人摔在地上，像是再沒爬起來。

    而徐州城北，有人立在黃河之中，像是在任天地淬練。

    ……

    時至天明。

    王笑低下頭看著褪到膝蓋的河水，喃喃自語了一聲。

    「河水降了啊……」

    下了雨，水卻降了。

    上游的黃河已掉頭去了別的地方……

    徐州的小雨漸漸變大。

    北城外，越來越多的人聚在一起注目看向黃河。

    「那是國公和秦將軍啊，他們在做什麼？」

    「怎麼還不去把國公拉回來？」

    「不讓人靠近啊……」

    張端耳畔聽著這些的低聲議論，穿過人群，一路踩著泥濘，走到王笑身後。

    「國公，這水勢小了……是黃河決口了？」

    王笑背著身，沒有回答他。

    張端站了好了會，忽然一掀官袍，在河水中跪下來。

    我要做第一個勸慰國公之人！

    「臣斗膽，有一言以告……今日黃河決口，並非壞事。」

    這一句話之後，張端身子輕輕顫了顫，不知是因為冰冷的河水還是因為心中忐忑。

    但王笑並沒有要降罪他，甚至還是沒有轉身。

    「請國公切勿如此自傷，黃河高懸，離地三丈有餘，河政荒廢數年，便是今日不決，春夏也必要潰決。今日黃河不改道山東，來日必將禍及南岸。國公可曾想過，這數十年來黃河又決過多少次了？南河百姓飽受河患之苦，哪一年沒有上萬戶家破人亡？」

    「山東遷移百姓過半，國公又已調大軍救災，哪怕黃河淹入山東，其傷亡損失又能比哪一次決口更大？更遑說如今國公已攻克徐州、商丘等地，南河沿岸數百戶人家皆國公治下之民，國公得泗淮膏腴之地，保治下數百萬戶人家，此大……此不幸中之大幸。」

    張端說著這些，聲音中帶著些哭腔。

    「國公吶，天災人禍，這些年還少嗎？你何苦如此啊？臣今晨剛得到消息，獻賊在成都大開殺戒，一日縱兵殺戮二十萬人，又令士卒搜砍婦女小腳，堆積成山，謂曰『蓮峰』，立『七殺碑』，作詩曰『破城不須封刀匕，山頭代天樹此碑』，臣聞之駭然……但這世道，哪裡不是顛沛流離，慘絕人寰？國公縱有慈悲之心，悲得過來嗎？

    「當今各方勢力逐鹿天下，哪一個不是視人命如草芥？相較而言，山東早已是海清河晏，盛世光景，此次不過遭逢小厄，國公何至於如此心傷？」

    張端說到口若懸河，正想著自己這番話除了寬慰國公，還把他捧了一下，不管國公心情能不能好一點，都會對自己印象深刻的……

    忽一抬頭，正見王笑已轉過身，正打量著自己，目光讓人心驚。

    只一眼之間，張端忽覺王笑渾身氣勢比往日竟又更雄渾偉岸了些，如與天地同勢。

    那雙眼睛裡的神情，竟完全不同與自己想像中的惶仿，反而透著堅毅，如利劍逼人。

    「我不用你來告訴我。」王笑道。

    張端一愣，更覺惶恐。

    「我們這個大民族，自古以來，苦難從來沒少過。」王笑又道，說著一把將張端從河水起拉起來。

    他神色平靜，目光卻堅定有神，像是在看張端，又像是透過張端看向更遠的地方。

    「但哪怕是更大的苦難，我們也從未有抗不過去的時候，反而是多難興邦。」

    「多難興邦？」

    「苦難和挫折打不倒我們，只會讓我們更強大。」

    王笑已不再理會張端，低聲自語了一聲：「課本里簡簡單單一句話，我到今天才算是真正琢磨明白……」

    「國公……」

    「你們讀書人說要『為萬世開太平』，我大概是做不到的，但可以試試開三百年太平，為後世奠基……」

    黃河如劫，人卻能渡劫。

    遠處空山新雨後，風景依舊如畫。

    大好河山，豈能沉淪？

    「我見青山多嫵媚，料青山見我應如是。」

    柳如是名「隱」，因讀稼軒詞有感，給自己取字「如是」。

    她十三歲被賣給楚朝已致仕的老首輔周道登作妾，周道登狀元出身，又愛她至甚，親自教她詩書才藝。

    所謂愛其至甚，最後因家中妻妾妒忌中傷，周道登還是將其趕回青樓，事後