韓城位於關中平原的東北角，黃河的西岸。

    從榆林沿著黃河往南走，進入關中平原前的最後一個城池就是韓城。

    大楚延光五年，石夢農曾任韓城知縣。

    這裡歷來有「秦中最敝邑」之稱，連年災害，流寇四起，民不聊生。

    石夢農在韓城呆了六年，心繫百姓，體察民情，政績斐然，也得到了韓城百姓的擁戴，百姓為他立了兩座生祠……

    時隔多年，石夢農再次回到韓城。

    但這次，他見到的景象卻讓他肝腸寸斷。

    長街上、水溝里……到處都是屍體。

    他記得他離任之時萬民相送、這條長街上無比熱鬧，如今卻只有一片死氣沉沉。

    屍臭刺鼻。

    正在啃食屍體的老鼠與野狗們見了人也不怕，好一會才跑開。

    ……

    唐節擔心駐紮韓城會讓士卒染上瘟疫，於是在城西老虎溝安營紮寨。同時讓人焚燒屍體，又請了和尚給城內死者作法。

    唐節帶著四千士卒繞道草原回到陝境之後，一路抽調各地駐軍，重整了一支八千人的軍隊。

    他本想趕到渭南戰場支援唐中元，沒想到自己還沒到，唐中元就已兵敗身死……

    如今趕到韓城，見了屠城後的慘狀，這支軍隊裡那種要與建虜決一死戰的氣氛越來越濃……

    接著，探馬回報，楚軍與清軍正在潼關大戰。

    唐節很快決定南下渡過渭水，擊清軍後翼。

    然而，戰事的發展出乎唐節的預料。

    不等他渡過渭水，駐守潼關的博洛似因受不了楚軍的炮火，向西安撤軍……

    縱觀整個關中戰場，秦山湖、蔡悟真在潼關以東；唐伯望領兵於華山峪，在潼北西南方向；唐節在潼關以北。

    博洛本處在三路包夾之中，於是果斷放棄潼關，試圖跳出包圍圈。

    唐伯望沒想到博洛如此果決，領兵從華山峪殺出，希望能攔住他。

    但振勇軍只是重新整編的一萬潰兵，依然不是博洛的對手。

    這一戰唐伯望大敗，想要退回華山峪，卻被博洛堵住了撤回去的道路。

    唐節領兵趕到時，見唐伯望已被擊敗，只好下令渡河，打算到對岸與唐伯望匯合。

    半渡之際，忽然聽得西面殺聲振天，卻是多爾袞親自領兵來攻……

    唐節也是大敗。

    那邊秦山湖趁博洛退出潼關之際，先占下了潼關。又見唐伯望、唐節先後大敗，忙揮師趕上，掩護唐節、唐伯望退回潼關。

    多爾袞趁此大勝，掩兵追殺，試圖趁楚軍與瑞軍立足未穩之際重奪潼關。

    楚瑞盟軍奮力守住關城。

    多爾袞於是分兵，一支兵馬再次搶渡蒲坂津、風陵渡，修築層層堡壘；另一支兵馬攻大華山峪，從南面繞道。

    如此連番激戰十數日，楚瑞盟軍終於被清軍包圍在潼關。

    雙方攻守之勢已然逆轉。

    ……

    多爾袞盯著地圖，皺了皺眉。

    「攝政王覺得有何不妥？」博洛問道。

    「你覺得王笑在關中嗎？」

    「看起來不像。」博洛在地圖上劃了劃，道：「華山峪上這支人馬不是王笑統領，否則他們不會輕易中計、從險地下來；從韓城來的這支人馬可以確定是唐節所部……」

    他手指在地圖上的潼關點了點，道：「看來王笑也不在此處……自從唐代把潼關移到黃河灘上之後，禁溝的防衛就是重中之重，楚軍沒有來得及占領禁溝就入駐潼關，這是犯了一個大疏忽，所謂『守關而不守禁溝者，守猶弗守也』，秦山湖能犯這樣的錯，我信王笑能犯這種錯。」

    這一席話正說到多爾袞心裡。

    他明顯地感覺到王笑有種要和自己在關中決戰的意思。

    但提起十二分精神應對了，戰事卻比想像中順利。

    楚軍、瑞軍當中這些將領能讓多爾袞感到危脅的沒幾個，唐節有幾分勇猛，也很敏銳。

    至於別的人，多爾袞實在不放在眼裡。

    秦山湖？蠢材一個……

    蔡悟真？他在山海關投降的時候，自己都沒正眼看過這小子……

    唐伯望？以前聽都沒聽說過……

    若這就是王笑派來關中決戰的兵將，未免也太看不起自己了。

    多爾袞想到這裡，沉吟道：「你認為，攻打子午關那三千人是不是王笑率領的？」

    「進了子午道？」博洛訝道：「那一路上有我們兩萬精銳。攝政關又已派兵重占了子午關，王笑若真進去了，絕無生還的可能。」

    「話不要說得太絕對。」多爾袞問道：「你覺得他會去嗎？」

    他自顧自地站起來，來回踱了幾步，道：「也許你們很難明白，為什麼本王會認為他進了子午道。我阿瑪一生二十五個兒女，還下令處理了他的長子褚英……兒女這種東西，和別的東西一樣，多了就不值錢了。」

    說到這裡，多爾袞也不明白自己到底在說什麼，無奈地擺了擺手。

    他轉頭向北方望去，忽然又想起李愛淑，也不知她安胎安得好不好，胎子裡是不是男孩？

    也許等這次出征回去，還能趕上自己的兒子降生……

    「總之，本王認為，王笑進了子午道。」

    博洛深深低下頭。

    他能理解多爾袞的意思。

    他心想，若是李愛淑肚裡的孩子被人追殺，莫說子午道，就是刀山火海，自己也願意去趟一趟。

    「攝政王高見，如此說來，王笑極可能進了子午道。」博洛重複了一句。

    其實也不難判斷，這次兵圍潼關，把楚瑞三路聯軍都包圍到潼關了，也就排除了三個錯誤的推測了。

    那要麼王笑沒來關中，比如真在濟南生病；要麼就是進了子午道。