平陰縣在濟南西南方向一百二十里，是王笑巡查的第二個地方。

    王笑既未擺儀仗，也未給各地下發公文，只帶了三十餘個護衛，騎著馬就悄無聲息地離開了濟南。

    他先是在長清縣逛了逛。

    長清縣就在眼皮子底下，倒是吏治清平，小有瑕疵但也沒有太大的問題，王笑也就沒有多呆，默默地來，默默地離開。

    山西戰事在即，他這次出巡一共也只有一到兩個月時間，真正的目的還是想在大戰前威懾一下各地官員，算是敲山震虎。

    畢竟去年分田之後馬上又遇到德州之戰，王笑離開濟南也有近一年光景，有些人怕是也鬆弛了不少，到了給他們緊一緊神經的時候……

    這日還未到平陰縣城，王笑在路邊聽到一個忙著農活的老漢與人對喊，覺得他官話說得不錯，乾脆把護衛丟在一邊，只帶了兩個隨員過去與他閒聊。

    一開始聊，老漢先說了如今日子十分好過，縣太爺是個大好官。

    但等到他說到去年交了十六石糧，王笑眉頭就皺了起來。

    忽聽那邊侍衛叱了一聲，轉頭看去，只見是個黝黑的漢子畏手畏腳地站在那盯著他瞧。

    「這位老鄉，怎麼了？」王笑問道。

    「俺看到公子，想起了俺們的劉大人……」

    「過來說吧。」王笑招了招手。

    從千戶被貶成普通小旗的莫乾固執地把這漢子搜了身，摸出一串銅錢，還有一張紙，攤開來看了看，是一封讓孩子入義學讀書的舉薦信。

    莫乾向王笑低聲匯報了，王笑點點頭，向那漢子笑問道：「你叫什麼名字？」

    「俺叫晁黑腚，大寨村人。」

    「你有什麼事嗎？生活上有沒有什麼困難？」

    晁黑腚撓了撓頭，道：「俺沒什麼困難。」

    他最直觀的反應是……眼前的公子實在是太俊了，看年紀恐怕還不到二十歲，也不知道誰家的孩子跑出來玩。

    「大寨鄉日子好過嗎？」王笑又問。

    「好過哩。」

    「你說的劉大人是誰？」

    「劉大人可是個好官，他是縣裡的什麼……什麼官來著，我們大寨村分田的事就是他辦的，但就是這樣的好官，他從山崖上摔死了啊……但俺覺得他不是摔死的……」

    王笑聽得有些疑惑，問道：「那是怎麼死的？」

    「像是被人捅死的。」

    「具體是什麼情況，你和我說說。」

    「和公子你說？你……你是官爺嗎？」

    「莫乾，給他看印信。」

    「哇，大人，你……你是什麼官？」

    「欽差……」

    ~~

    次日，平陰縣衙。

    「楊大人，大事不好了，有個欽差到了大寨村，在查劉文的案子……」

    平陰縣令楊啟豐聽了，臉色一變，踱了幾步，問道：「近日有欽差要巡視平陰縣的公文嗎？」

    「沒有，實不知是哪來的欽差。」

    「太巧了啊，這麼快到大寨山去查劉文？去查查來的是誰。」

    「學生馬上去查，大人可要去大寨鄉迎一迎。」

    楊啟豐想了想，擺了擺手，道：「不急，不急，他既未知會，現在去見他還太早了，顯得我心虛，先等兩天，觀望觀望。」

    「那范家那邊？」

    「范英弈是聰明人，不會露了馬腳的……」

    話雖如此說，楊啟豐依然感到心中不安。

    這天夜裡，他獨立坐在屋中，思考著這件事，忍不住長吁短嘆。

    他的老妻吳氏過來，低聲道：「老爺今日怎這麼早下了衙？」

    「有些事要想一想。」

    「老爺，陽兒的婚事既然說定了，這聘禮……」

    楊啟豐疑惑道：「聘禮怎麼了？」

    「未免寒磣了些，即使是普通人家禮銀也該有六十四兩，我們這官宦人家若不再多拿些，如何說得過去？」

    「家中帳上還有多少銀子？」

    「哪還有多少銀子？」吳氏微帶著抱怨，道：「還不是老爺你把家裡的