商丘，侯家。

    「方密之！你把劍放下！放下……爹，求你答應我們吧……」

    「逆子，給我滾開……方家後生，來啊，你若有膽，且殺了老夫！」

    「晚輩絕不敢在伯父面前逞凶，但伯父若不答應，晚輩今日便自刎於此堂中，桐城方氏與侯家數十年交情也就到此為止。」

    「別這樣密之……朝宗，再勸勸你爹吧……辟疆，快幫我攔住他……」

    書房中一片混亂，侯恂坐在上首，板著臉看著屋內四個書生。

    侯方域跪在地上，方以智提著劍抵住自己的脖子，陳貞慧拼了命地抱住他。

    「辟疆，幫我拉住他……」

    冒襄那薄薄的嘴唇一抿，臉上帶著不以為然的淡漠神情，開口道：「侯老大人，該說的道理方兄都說了，事關山東數十萬人性命，唯請你出面勸降商丘城供山東兵馬通行。」

    侯恂道：「老夫不是不願出面，只是如今我已無官職在身，不過是一介鄉野老朽，確實是無能為力。」

    冒襄不再說話，該說的都說了多遍，人家不答應，自己再勸又有何益。

    他目光看去，侯方域跪在侯恂面前苦苦哀求，方以智以死相逼，陳貞慧手忙腳亂。

    何必呢？王笑也不是好東西，誰知自己前陣子是不是被他捉的……

    冒襄負過手，心思游離，獨自清醒。

    侯方域卻是又重重磕了一個頭，道：「爹，你自幼教我忠孝仁義，如今生黎浩劫擺在我們父子面前，真能袖手旁觀不成？」

    侯恂看著自己的兒子，嘆道：「為父說了，無能為力啊。」

    「爹……」

    侯恂冷冷道：「要辦成此事，難道不用知府常大人點頭？當年常樓山初到任上、想與我侯家聯姻，庚貼都換了，卻是誰毀了婚約跑去南京，讓常家顏面掃地，記得嗎？」

    侯方域一愣，抬目看去，有些不可置信。

    「爹，你不能用這樣的大事來逼壓孩兒……」

    「是我逼你嗎？！自作孽，不可活。」

    侯方域「咚」的一聲，又是一個頭磕在地上。

    「爹，孩兒求你了，孩兒答應過齊王與國公，此事若辦不成……」

    李香君還在徐州，此事若辦不成，安知會如何……侯方域思及至此，額頭上冷汗潸潸直下。

    侯恂冷著張臉，任侯方域苦苦求也不答話。

    冒襄卻已經看得明白，以侯恂的名望地位，哪用得著這般？這顯然是已經知道了李君香之事，趁著侯方域沒把人帶回來，借題發揮，隨口幾句話就如大棒一般把兒子拍在地上……

    侯方域想跟自己老子放對？差了十萬八千里。

    「朝宗也是傻，當時我便勸過他，何必答應李香君娶她？李香君再好，就不可能入得了侯家的門。旁的事多哄幾句，若能多當幾回入幕之賓，留一段風流佳話也便也是了。呵，現在因一風塵女子鬧得進退失據，哪還有半點名士的樣子……」

    心裡這般想著，冒襄輕輕拍了拍衣袖，似要把侯方域那點不堪從自己袖間拍掉……

    只聽那邊陳貞慧拉過侯方域，低聲勸道：「朝宗，就答應娶常氏吧……國公沒讓你帶李大家離開，已存了威脅之意，哪怕只是為了她的性命你也該作出決斷……你往後再納她為妾，也不算辜負她……」

    冒襄冷眼看去，見侯方域面如死灰的樣子，心中更覺興意闌珊。

    當年復社四公子何等慷慨激昂。如今再看這三人，或因仕途、或因紅粉，俱已迷失，阿附王笑之輩。

    唯獨自己，不事奸黨，只打算解了黃河之禍從此不再入仕，或能保持一份名士風骨……

    下一刻，扮作隨從的莊小運袖子裡有什麼東西抵在冒襄腰間，用只有他能聽到到細微聲音耳語了一句。

    「姓冒的，你不夠盡力，是想死嗎？」

    山東，東明縣。

    這裡黃河入魯的第一縣，此時縣城以東五十里處的大屯鄉正發生著一場似乎如民變般的衝突。

    「老朽的根在這裡，死也不會離開故土……」

    蒼老的吶喊聲混入一片吶喊當中，聲音雖然無力，卻給憤怒的民眾又添了