徐州，戶部山。

    蘇明軒走在台階前頭引路，對王笑和秦小竺牽著手的樣子視而不見，介紹道：「徐州有句話，道是『窮北關，富南關，有錢都住戶部山』，徐州大戶許多都住在這裡，國公要找他們，來這裡就對了。」

    戶部山雖不高，徐州南城門正是依著此山而建。

    王笑轉頭看去，城內格局一目了然。

    「徐州大戶竟喜歡住在城外？」

    蘇明軒道：「數十年前，黃河由奎山堤決口，將徐州城淹沒，歷時整整三年。戶部山地處高處，因此在山上建了府衙指揮救災。洪水退後，徐州城被泥沙埋沒，被抬高了一丈有餘，於是又建新城。為避水禍，富戶與官宦自然喜歡在高處建宅，於是有了今日戶部山之興隆。」

    王笑心裡換算了一下，一丈差不多是三米，看來如今這徐州城下還有半座廢墟。

    「這麼說來，今年的水患還不算是最嚴重的？」

    「也就是城內好些，城外的田地都被淹了。」蘇明軒嘆道：「自從吳閻王水淹開封之後，江北洪水肆虐，不是大澇就是大旱，雖沒有當年的泡城三日，但受災面積、為禍之久，要更嚴重得多。徐州已經連續幾年都是大澇了，明年只怕也好不了。」

    「黃河一時難以治理，徐州的水利也必須先開始改善了……」

    一行人邊走邊說，只見周圍高宅大院密布、鱗次櫛比，甲第官宦之家、富商之宅、書香門第，依山就勢，參差錯落，構思巧妙。

    蘇明軒又問道：「國公可要讓那些大戶來迎？」

    「不必了，他們自然會出來。」王笑指了指山頂，又問道：「那是何地？」

    「戲馬台。」蘇明軒道：「是項羽所建，項羽滅秦之後，自立為西楚霸王，定都彭城，便是如今之徐州，在此山上構築崇台，以觀戲馬，故名戲馬台。」

    那戲馬台不是一個台，是一座殿宇，雖破舊，卻巍巍壯觀。

    王笑舉步向前，道：「就到那等他們吧。」

    走到近處，前方是一座三間式的大樓門，氣勢磅礴。大門壁照內是「拔山蓋世」四個篆字。

    東側高台之上，一個大鼎擺在那，直比一間房還要大。

    王笑還是頭一次見這樣大的鼎，不由注目良久。

    蘇明軒也是第一次來，除了書上看來的知識也介紹不出什麼花樣，於是喚過一個徐州當地的小吏上前，讓其一一介紹。

    「這是霸業雄風鼎。那邊是雄風殿、秋風戲馬院、風雲台、追勝軒、集萃亭、烏騅槽……」

    小吏介紹起來就無趣得多，遠不如蘇明軒剛才說的生動。

    王笑懶得聽，走到在霸業雄風鼎邊，抬頭看去，目測有兩米多高。

    秦小竺在他耳邊悄聲贊道：「哇，這麼大一個鼎，搬回家作浴桶多好啊。」

    「好啊，你要是搬得動，我們就搬回去。」

    秦小竺上前推了一把，卻是紋絲不動。

    本也就是個玩笑，王笑於是笑道：「算了，這鼎太深了，當浴桶能淹死我們。」

    「哼，誰跟你『我們』……」

    兩個正說著悄悄話，樓門前有動靜傳來，王笑微微冷笑，道：「來了。」

    不一會兒，二十餘名富紳大戶聯袂而來，身後隨從還有不少隨從，個個衣冠整齊，江北風貌，確實彬有禮。

    「草民見過國公爺。」

    行過禮，為首者名叫司馬壽，上前賠笑道：「國公大駕光臨，草民有失遠迎了。」

    王笑淡淡道：「你這是在怪我不提前跟你打招呼就找上門？」

    「草民不敢。」

    王笑道：「我的下屬說，你們不配合他們處理公務，可有此事？」

    他說著一個眼神，身後的姜英站了出來。

    姜英板著臉道：「你們賄賂關明，侵占的田地、茶莊、桑林必須儘快吐出來；藏匿的佃戶、奴役也要馬上交出來；徐州的水利，包括開渠、築堤，必須在今冬完成，以免耽誤明年的春耕，這都要你們配合按照田畝丈量；各類物資的價格，尤其是糧食、棉衣，必須馬上降下來……」

    姜英沒完沒了地說著，一群大戶面面相覷，不少人有憤憤之色。

    終於，有人忍不住開始低聲嘀咕。

    其中更有一個大鬍子瞪向蘇明軒，喊道：「姓蘇的！當時說好的可不是這樣，你要過河拆橋不成？！」

    有人唱了黑臉，司馬壽這才轉頭喝道：「丁廣皓，慎言，當著國公的面，休得放肆。」

    接著，他又轉頭向王笑賠笑道：「國公勿怪，都是些刁民，不懂規矩，我等一定配合國公。只是姜大人說我等賄賂關明，這絕對是子虛烏有之事！關明在徐州盤剝擄掠，我等也是不堪其擾，這才配合蘇大人趕走關明部下，盼國公如盼甘霖……」

    王笑也換上笑臉，道：「司馬先生也別見怪，我知道你們都是功臣，我這下屬確實不懂分寸。但你們也理解一下，很多事沒有你們配合，他們的公務就進行不了，難免著急上火。這不，分田安民、興修水利、疏浚運河、振濟百姓等等，事事辦不下去，連我也只能閒著到處看風景。」

    「我等當然願意配合，只是，這其中怕有什麼誤會。」司馬壽道：「其實我等不似姜大人認為的那樣富足，那些田地也是關明逼我們買的，把銀子都掏空了。關明盤剝的這幾年，我等也是苦不堪言啊。對了，還聽說明年的商稅、地稅也要改制？這……」

    ——當時獻出徐州的時候被蘇明軒騙了，如今才知道，山東的商稅高得嚇人，往後若讓徐州也按這個稅額來收，還不如關明在時……若非當時有你一萬大軍在，老夫絕不會被你說服。

    王笑擺了擺手，打斷他的話，指了指南面一間大院落，笑問道：「那是誰家？」

    「稟國公，是草民家。」一個中年男子拱手道。

    他打扮得平平無奇，王笑卻還是一眼把他認出來。

    「原