出了大廳，王笑也不回自己院裡。

    他直接就去積雪巷西三十六號院子找莊小運玩……不對，辦事。

    院子裡莊小運舅侄倆正在收拾昨夜的一地狼藉。

    青兒小小年紀，卻極有些能做家務，竟是搬了條凳子站在灶台前洗碗。

    王笑趴在院門邊看了看，見秦小竺不在，心中稍安。

    「耿大哥他們呢？」

    莊小運正在打水洗地，恭恭敬敬答道：「耿大哥回巡捕營了，秦家姐弟出去辦事了。」

    王笑翻了個白眼，那姐弟倆能辦什麼事，必然是去賭錢了。

    他便在走了進來，在院子裡走了一圈，北方天涼得早，雖還是秋天，草木已然有霜，在院裡說話已能看到白色的哈氣了。

    他見青兒洗碗時還吸著鼻子，過去手一探，鍋里卻是冰涼的井水。

    「你怎麼回事！」王笑叱道：「讓這么小的孩子拿這麼冰的水洗碗。」

    莊小運嚇了一跳，低聲喃喃道：「院裡沒有柴禾……」

    青道見王笑生氣，連拉著他道：「恩公別生氣，青兒不怕冷呢，以前阿娘也一直是這樣洗的。」

    莊小運其實頗有些委屈，窮人家的本就沒那許多講究，自己又不是不疼自己的侄女。

    他卻也只能道：「小的回頭去砍些柴禾……」

    「砍什麼砍，買些碳火回來就是了。」王笑說到這裡，忽然笑了起來。

    又道：「這些東西你們倆別收拾了，秦家姐弟倆寄住於此，正該他們收拾。」

    「這……還是小的來收吧。」

    王笑便道：「昨天我喝醉了，卻還未與你談薪酬，這樣吧，一月五兩銀子，可否？」

    莊小運道：「小的不要銀子，只求東家能養活小的侄女，就是……最好能帶到東家府里，小的才好安心在外幹事……」

    王笑心道，你果然是聽了崔老三的瞎話。

    他便道：「銀子定然要給的，你留著以後娶媳婦。青兒我先帶她回府與我院子裡的小姐姐玩。等你娶了媳婦，你便再領回來自己養。」

    莊小運感激不盡，又要推卻工錢。王笑臉一板，他才乖乖先領了一個月工錢。

    王笑又另支了五兩銀子作為所謂的『活動經費』。

    莊小運便問，要怎麼活動？

    王笑道：「你先幫我看看，積雪巷東邊，有沒有人在盯著東七號的院子，小心別讓鄰居看見了，那鄰居不是好東西。」

    也不知是哪個告發的自己，捉起來打一頓才解氣。

    莊小運也不問因由，點頭應下。

    王笑便領著青兒先回了院子，交待纓兒與刀子照看好她。又騙她們說二哥還有事找自己，匆匆回到積雪巷這邊。

    等了一會，才見莊小運回來。

    「東家，小的探過了，確定沒人盯著那院子，但那院子裡也沒人。」

    王笑奇道：「院子裡沒人？可知道去了哪裡？」

    莊小運道：「門是從外面鎖的，小的偷翻進去探過，灶頭還熱，應該是吃過早午飯才出去的。」

    王笑便鬆了一口氣，吃過早午飯才出去的，那便不是被官差拿了。

    但是去哪裡了呢？

    唐芊芊不在家，王笑頗有些失落起來。

    一肚子的話要問她。

    唉……

    莊小運頗有幹勁，又向王笑問，接下來要如何活動。

    王笑便道：「你應該也能猜到，我就是王家老三。」

    莊小運點點頭。

    卻聽王笑道：「有人要殺我。」

    「誰？小的去殺了他。」

    「不要這麼凶。」王笑擺手道：「我還不知是誰，需要你去探查，但有可能是西府我的堂哥，或其結交之人。」

    他將所知的線索說了，又道：「這事很可能就落在王琮、王璫身上，你想辦法探查清楚，但不要殺他們。還有，我二哥可能知道些什麼，但你不要去他面前晃，他眼睛毒，你不是他對手。東府老二，遇到了躲遠點，明白嗎？」

    莊小運雖不知要如何去做，還是重重點點頭。

    王笑又交待莊小運