士紳由王珍重新帶入大堂接待。

    王笑出百安撫了佃戶，又安排孔府下人給所有人分發饅頭。

    一片感激與叫好聲中，傅青主站在孔府當中遠遠看著那些佃戶，默默無言，也不知在想什麼。

    過了一會，辛宜學喚了一聲：「國公。」

    卻是王笑走了過來。

    傅青主嘆道：「國公做這些，我一開始是反對的。但我素來只管埋頭做事，因此也未與國公說過。」

    「傅先生是覺得我該拉攏他們，讓他們為我所用、儘快穩定山東局勢？」

    「原本確實是有這種期待，但今日也是看明白了。」傅青主嘆息一聲，道：「蠹眾而木折，隙大而牆壞。故大臣爭於私而不顧其民，則下離上。下離上者，國之隙也。秩官之吏隱下以漁百姓，此民之蠹也。故有隙蠹而不亡者，天下鮮矣……我楚國蠹蟲眾多，已到了木折牆壞的亡國邊緣，再不『任法去私』，回天無術矣。但現在我好奇的是，國公是如何下定決心與他們翻臉的？」

    王笑輕輕笑了笑，又道：「我當然也希望他們能支持我們，但他們不夠堅決。沒辦法，我才只好選擇別的支持者。」

    「此話何意？」

    「建奴入侵過山東兩次。」王笑緩緩道：「那些仗義死節的、英勇不屈的……已經死了很多了。留下的這些人，當然不能說全都是沒有骨氣的……怎麼說呢？他們的立場從來就不站在我們這一邊。

    我們楚朝士紳不同於魏晉隋唐時的門閥世家。楚朝士紳的根基是什麼？是科舉、是文教。他們讀書入仕，成為士大夫，享受特權，兼併土地，且貴且富。靠的是掌握了讀書的資源。其中最厲害的，一家出了三十個進士，嘖嘖。不談他們有沒有舞弊，但他們必定是掌握了科舉的方法、資源。這是一道巨大的鴻溝，把這些貴族，和普通百姓區分開。這道鴻溝，也許百年都填不平……

    他們當然看中田地，但他們最看中的還是『科舉』。他們支持楚朝，是因為他們在楚朝還有秀才、舉人、進士的功名。如今瑞朝、清朝來了，只要承認他們的功名。楚朝的舉人可以繼續在清朝考科舉。傅先生認為會怎麼樣？他們會成為清朝的進士，繼續這樣當一方士紳。世道有任何改變嗎？沒有。」

    如果我與多爾袞開仗，多爾袞只要做出承諾……今日來的這些人，直接會有大半投降過去當清朝的官。這雖是沒發生的事，但請傅先生信我，我沒冤枉他們。」

    傅青主道：「比起建奴，他們應該更支持我們才對。」

    「只怕『更』得有限。甚至在他們眼裡，我們還不如建奴。」王笑嘆道：「實力擺在那裡，這些人是聰明人，不會看不明白。畢竟他們不是沒見過建奴的大軍。何況還有南京那邊。怎麼看，他們都不太願意支持我們。

    另一方面，若要他們支持，我們也得給他們回報。呵，我們比他們還窮，能給什麼回報？更多的特權？那如此一來，我們得到也只是一個比父皇當時還糟糕的朝堂。更重要的一點是，已經到了『不分田不行』的地步了，山東地就這麼多，他們占了絕大多數。除非再死更多的人，這個矛盾緩和不了。」

    這些，註定了我們和他們是站在不同立場的。要做得簡單粗暴些，就是學唐中元，把這些人殺光。」王笑搖了搖頭，道：「但這條路本就難走，那麼多造反頭子都死了，大大小小數千支造反隊伍到現在只剩下兩支。更何況時機已經過去了。這是死路。

    換言之，我們是楚朝正朔，不能真沒了法度。還有，我們離不開讀書人的支持，他們確實比大字不識的百姓有才能，稱得上是『精英』。所以，既要讓法度不亂、又要收服民心、還要拉攏這些士紳當中的有識之士。得要像走鋼絲一樣找到平衡……」

    傅青主嘆息一聲，緩緩道：「治大國如烹小鮮，國公有所考慮便好。只是經此一事，再想收服讀書人，怕是難了。」

    「慢慢來吧。」王笑道。

    他說著，抬起手指了指遠處的一道身影。

    「傅先生你看。」

    傅青主順著王笑的手指看去，只見那人是孔興彌。

    他們看不到孔興彌的表情，但能感受到那道身影帶著孤寂。

    王笑道：「士紳中也不全是喜歡壓迫別人供自己