薊鎮。

    戰亂過後整個薊鎮都瀰漫著一股蕭條感。偶爾有一道青煙升起，僥倖活下來的人祭奠過死去的親人，然後繼續活著、等待下一場厄運。

    唐節策馬行過官道，目光望去，心中便感到一股蒼涼。

    他知道，造成這種荒涼景象的原由，其中也有自己的一份殺孽。

    他從小就跟著唐中元殺官造反，在殺了無數人之後，終於有資格一言可決數萬人生死，他已經和那些螻蟻般的人們都不同了。

    這一切未必是唐節一開始就想要的。最初，他也只是像別人一樣只想活下去。

    五歲那年，他餓得實在受不了了，終於忍不住告訴唐中元：「爹，孩兒快要餓死了……」

    那天，唐中元居然真的給他帶了一個饅頭，也開始了他們父子顛沛流離又轟轟烈烈的人生。

    世道壞了，人不掙，就活不下去。

    唐節想著這些，腦中有一個念頭越來越清晰。

    如果這亂世是因自己而起，便應在自己手上結束。

    他已經越來越清晰地預感到，終有一日自己要掃平天下動盪，成就一個太平盛世。

    這念頭有些荒唐，但他握著長槊、感受著的手臂上的力量，覺得自己一定可以。

    快了……

    忽然，幾騎快馬奔來，奔至唐節面前。

    「大帥，古北口附近出現一支人馬，人數近萬，全是騎兵……」

    唐節正在押運錢糧回居庸關，聞言有些詫異。

    「是建奴又來了？！」

    「尚未探查清楚，遠看衣甲不是建奴。」

    唐節還在沉吟，卻聽隊伍中一陣馬嘶，唐芊芊已領人直向古北口奔去。

    「這個老七，往常一向冷靜，最近卻越來越沉不住氣了。」

    唐節心中抱怨了一句，忽然反應過來。

    「是王笑的人回來了？」

    潮河古稱鮑秋水，流經燕山，將山脈切割成峽谷，形成南北互通的兵家要地古北口。

    唐節領人站上長城，向北望去，只見一支八千人左右的騎兵遠遠而這邊而來。

    他又轉頭看了唐芊芊一眼，只見她雙手扶在城垛上，表面上看起來還算沉靜，眼中卻有些望穿秋水的神情。

    「是王笑回來了？」唐節問道。

    八千騎兵，還是一支經過惡戰磨礪的騎兵，這是一股不容小覷的戰力，在戰場上的作用有時候比三五萬的步卒還要強勁。

    想到這裡，連唐節都有些激動起來。

    唐芊芊卻應道：「還不知道。」

    唐節便吩咐好兵士守備好長城……

    唐節最近才發現：若真是論國力，比起楚朝，義軍還是相形見絀。

    義軍雖然能聚起數十萬兵馬四處征伐，但其中多是沒戰力的雜兵。如果要像楚朝這樣派兵分守邊境，數十萬人攤下去根本就不夠，更別提糧草供應。

    打天下易，守天下難這句話他最近感觸良多。

    如今他老營大部兵馬被安置在山海關，又要安排人手運送銀糧，倉促之間也只能抽出七千兵馬守長城。若是真打起來，顯然是要吃虧。

    遠處那支騎兵已越來越近。

    唐節目光望去，只見對方披楚甲、執楚旗，裝束卻是魚龍混雜，有楚朝京兵盔甲、有關寧鐵騎的黑甲，竟還有兩千蒙古人混在其中……

    「果然是王笑。」

    一句話出口，唐節鬆了一口氣。

    他轉頭又看向唐芊芊，道：「看你的了，勸王笑投順。」

    唐芊芊沒有應他，而是收回按著城垛上的手，臉上的表情重新變得平靜，目光中帶著沉思。

    那邊的楚騎遠遠停了下來，幾騎快馬奔至城關之下。

    「某乃楚宣威將軍、錦州副將、寧遠伯之子秦山湖！速開關門放行！」

    唐節目光看去，見對方體壯如牛，威風凜凜，確實是一員猛將。他眼中透出幾分讚賞，卻是站上城垛，指著長城上招展的瑞朝大旗，喊道：「看不到嗎？！你們楚朝已經亡了！

    如今這天下已改朝換代。念你等忠臣良將，鏖戰建奴有功，若肯投效，必有恩賞。