攻城只用了半天，西平堡陷落已成定局。

    王笑向秦成業道：「如何？我說了今日奪回此處，那便是今日。」

    秦成業面無表情地策馬走過。

    他心中卻在暗罵這小兔崽子用炮比老子靈活，他娘的！

    辦法說來其實簡單，守堡的敵軍見己方只有騎兵，不必擔心城陷，便想以逸擊勞。西平堡上狼煙一起，己方的船隻便只入海口溯流而上，用火炮旗兵慌亂，奪下堡門。

    但辦法雖簡單，人心與時機的把握卻難。

    換成自己守城，肯定是不會出城野戰的。王笑是算準了建奴的傲氣與狂妄。

    同時還要與那些海盜互相信任……

    火炮笨重，以船來載。這麼簡單的方法，老子為何就想不到？

    秦成業想著這些，卻見從那大船上下來的三千騎兵縱馬奔馳，策應關寧鐵騎圍殺旗丁，又將四散而逃的包衣們驅趕回來。

    「你這支騎兵為何不配燧發火銃？」

    王笑白眼一翻：「你當我的燧發火銃是撿來的？買也好、造也罷，難道不要時間？」

    秦玄策亦是白眼一翻，心道：你可不就是從陛下武驤衛那撿來的……

    秦成業搖了搖頭，提起馬鞭指了指，道：「一看就是新兵，嚇唬人可以，沒有多大戰力。」

    總算是稍稍找回了些場子。

    王笑也不在意，道：「所以還請秦總戎狠狠操練他們。」

    秦成業哼了一聲。

    但當此情形，有兵員補充勉強也算好事。

    過了一會，只見那些騎兵中一員大將策馬而來，到王笑面前一抱拳，哈哈大笑道：「駙馬如今已是侯爺了，哈哈哈。」

    「白老虎？竟是你來了？傅先生到萊州了？」

    白老虎顯然有些暈船，臉色都有些發青，朗聲道：「是，王二爺讓我來的……」

    此時不便多談，王笑點頭應下。

    ……

    時近傍晚，西平堡上的黃底龍旗緩緩倒下。接著，一桿「楚」字大旗緩緩駐立起來。

    旌旗招展，烈烈作響。

    巨大的歡呼聲猛然炸開。

    「大楚必勝！」

    三萬人齊聲高呼，仿佛地動山搖。

    時隔二十年，自羅將軍領三千人身死此處之後，楚朝終於重新占領西平堡，奪下平陽橋的控制權……

    天邊殘陽如血，西平堡外也是一片紅土。

    一時讓人分不清是夕陽還是血跡……

    楚軍驅趕著包衣們登上遼河邊的大船。

    這些人如牛羊一般被擄掠而來，亦如牛羊一般被趕上船。

    故國還在，他們頂著光溜溜的腦門縮進船艙，不知自己這樣回去算什麼。

    忽然，有人沖他們高喊起來。

    「你們覺得自己活得像個人嗎？」

    包衣們回頭看去，只見西平堡上一個身影立在那裡，捧著手又喊道：「我也怕死，我也想過要逃，但我更想活得像個人，而不是有一天像你們這樣活著。」

    「要是像你們這樣活，我寧可去死！」

    遠處高山上積雪初融，少年沙啞的聲音迴蕩在遼河畔。

    「去死……」

    「去死……」

    回音在包衣們心中來迴響著，突然有人蹲坐在地上抱頭痛哭起來。

    「爹、娘！」

    他們痛喊著死去親人的名字，塵封已久的回憶猛然重新翻滾上來。

    家園遭毀，親人喪命鐵蹄之下，自己雖還活著，又哪裡活得像個人……

    楚軍與海盜們卻只是無情地在他們腚上狠狠踹上一腳。

    「哭什麼哭，現在知道哭了？快給老子滾上船！」

    一道道炊煙升起，空氣中漸漸瀰漫起烤牛羊的香氣。天才

    西平堡內有歡騰之聲響起。

    夜幕來臨之前，卻又有好幾個大隊騎兵歡呼著，揚起刀向沿著遼河奔騰而去。

    他們的目標是遼河下流的村落，是皇太極明令禁止、最後卻還是被旗丁建起來的一座座村落。

    ……

    夜幕降臨。

    王笑領著一隊人出了西平堡。

    才走不多時，卻見秦玄策縱馬跟上來。

    「你去哪？」

    王笑指了指河上的火光通明的大船，道：「我去見賀琬，有事與他交待。」

    秦玄策扯過他的韁繩，道：「我有話和你說。」

    王笑由著他將自己扯到一邊，笑道：「秦總戎歇下了？」

    「嗯。」

    「趁今夜早些歇，接下來怕是沒這樣的機會。」

    秦玄策道：「你怎麼不讓士兵們早些休整？」

    「他們不累。」

    「不累？」秦玄策又問道：「他們去做什麼？」

    「找些糧食回來。」

    「找糧食？我們都沒帶輜重營。」

    王笑嘆息一聲：「玄策啊，你想說什麼？」

    「你知道他們去做什麼，你允許的，對不對？」

    王笑沉默了一會，點點頭。

    秦玄策道：「我不是心疼那些建奴，但，祖父雖是山賊出身，關寧鐵騎卻是向來軍紀嚴明。此例一開，燒殺擄掠，軍心就壞了。你知道堡內那些兵將現在做什麼？一個個成了什麼樣子……」

    「不然呢？我能給他們什麼？」王笑喝斷道：「你以為他們為何隨我們來？」

    秦玄策一愣。

    「你以為他們是為了報國？他們甚至不是楚朝的兵！他們吃的是秦家的糧餉，是秦家的家丁！如今他們隨我們前來，忠心聽從你祖父。可一旦東渡遼河，身陷建奴圍攻，丟掉性命只是眨眼間的事情。你說，我拿什麼來和他們換這一條命？！」

    王笑說著，深吸了一口氣，又